마이크로소프트(Microsoft)는 지난주, 급증하는 데이터 센터 전력 수요를 충족시키기 위해 컨스텔레이션 에너지(Constellation Energy)와 쓰리 마일 아일랜드(Three Mile Island) 원자력 발전소 재가동 계약을 체결하며 업계의 이목을 집중시켰습니다. 이는 전력원의 쇠퇴하는 추세에 맞서는 움직임으로 평가받습니다.
지난 10년간 미국에서는 7개의 원자력 발전소가 폐쇄되었지만, 신규 가동된 곳은 단 2곳에 불과했습니다. 반면, 데이터 센터의 수는 폭발적으로 증가하여 전 세계적으로 10,000개 이상이며 그 절반가량이 미국에 집중되어 있습니다. 클라우드 컴퓨팅의 성장에 따라, 전기 산업 연구 기구인 EPRI(Electric Power Research Institute)는 이 부문의 에너지 수요가 2030년까지 29%에서 최대 166%까지 증가할 것으로 예상합니다.
현재 데이터 센터는 미국 전체 전력의 약 4%를 소비하고 있으나, 전체 수요가 증가함에 따라 이 수치는 연말까지 9%에 달할 수 있습니다. EPRI에 따르면, 마이크로소프트, 구글, 아마존 등이 운영하는 하이퍼스케일 데이터 센터—그리고 OpenAI와 Anthropic 같은 스타트업이 의존하는 곳—가 주요 원인으로, 전체 데이터 센터 에너지 사용량의 60%에서 70%를 차지하고 있습니다.
이러한 상황은 2030년까지 탄소 배출량 감축을 목표로 하는 마이크로소프트 같은 기업에게 중대한 과제를 안겨줍니다. 실제로 이 회사의 탄소 배출량은 지난 4년 동안 약 40% 급증했으며, 이는 데이터 센터 운영 확장 때문이 큽니다. 구글 역시 지난 5년간 탄소 배출량이 약 48% 증가했습니다. (아마존은 데이터 센터의 모든 에너지 사용량이 동등한 양의 재생 에너지로 충당된다고 밝혔습니다.)
이러한 기업들은 폭발적인 데이터 센터 성장을 '넷제로(net-zero)' 목표 달성 의무와 조화시킬 방법을 모색하며 원자력 발전에 주목하고 있습니다. 이러한 배경에서 원자력은 매력적일 수밖에 없습니다. 핵분열 발전소는 수년 동안 중단 없이 최대 용량(90% 이상)으로 운영될 수 있으며, 정비로 인한 가동 중단 역시 몇 달 또는 몇 년 전에 사전에 계획되기 때문에 데이터 센터 측에서 충분한 준비가 가능합니다. 이러한 이유로 마이크로소프트가 컨스텔레이션과 20년 장기 계약을 체결한 것이 자연스럽습니다.
새로운 계약 외에도 아마존은 최근 원자력 발전소와 직접 연결된 하이퍼스케일 데이터 센터를 인수했으며, AWS를 통해 원자력 전력 개발 및 확보를 돕기 위해 원자력 엔지니어를 고용하고 있습니다.
투자자들 역시 움직임에 가세하고 있습니다. 빌 게이츠는 테라파워(TerraPower)의 공동 창업자로서 사적인 투자금을 10억 달러 이상 투자했으며, 전 마이크로소프트 CTO인 네이선 마이르볼드(Nathan Myhrvold) 역시 인텔렉츄얼 벤처스(Intellectual Ventures)를 통해 해당 기업의 투자자로 참여했습니다. 샘 알트만(Sam Altman)은 스팩(SPAC) 합병 전 소형 모듈 원자로 스타트업에 투자한 기록이 있습니다.
한편, 이러한 산업의 배경 속에서, 전반적인 시장의 흐름을 파악하는 것이 중요합니다.
그러나 이 분야의 개발 방향은 단순히 기술적 문제를 넘어, 광범위한 이해관계와 결합된 복잡한 문제입니다.
비록 전반적인 시장의 흐름을 파악하는 것이 중요합니다.
[출처:] https://techcrunch.com/2024/09/23/how-big-tech-embraced-nuclear-power