AI 대규모 언어 모델(LLM)을 훈련하는 데이터 센터는 상상할 수 없는 양의 에너지를 소비하며, 이로 인해 빅테크 기업들에게는 데이터센터 가동에 필요한 안정적인 전력 확보가 매우 중요한 과제가 되고 있습니다. 이러한 배경에서 마이크로소프트는 원자력 발전에 무게를 싣고 있습니다.
이 기술 거대 기업은 금요일에 원자력 발전소 운영사인 컨스텔레이션 에너지(Constellation Energy)와 주요 계약을 체결하고, 자사의 데이터센터 전력을 컨스텔레이션 에너지의 쓰리 마일 아일랜드 유닛 1(Three Mile Island Unit 1) 원자력 발전소에서 구매하기로 했습니다.
이 발전소는 1979년 노심 용융 사고로 알려진 TMI-유닛 2 바로 옆에 위치해 있습니다. 유닛 1은 천연가스, 태양광, 풍력 등 저렴한 에너지 대안과의 경쟁 속에서 원자력 에너지 수요가 감소하며 2019년에 가동을 중단했습니다.
컨스텔레이션은 규제 승인 절차를 거쳐 2028년까지 유닛 1 발전소를 재활성화하는 데 16억 달러를 투입할 계획이라고 밝혔습니다.
거래의 재무적 조건은 공개되지 않았습니다. 컨스텔레이션 대변인에 따르면, 마이크로소프트는 해당 원자로에서 발생하는 전력을 향후 20년 동안 모두 구매하는 데 동의했습니다. 복구되면 이 원자로는 835메가와트(MW)의 발전 용량을 제공할 것으로 예상됩니다.
새로운 발전소는 컨스텔레이션의 전(前) CEO인 크리스 크레인(Chris Crane)을 기려 '크레인 클린 에너지 센터(Crane Clean Energy Center, CCEC)'로 사명을 변경할 예정입니다. 펜실베이니아 주 건축 및 건설 조합(Pennsylvania Building & Construction Trades Council)이 의뢰한 경제 보고서에 따르면, 이 발전소는 직접 및 간접적으로 3,400개의 일자리를 창출하고, 펜실베이니아 주 국내총생산(GDP)에 160억 달러를 추가하며, 주 및 연방세 수입으로 30억 달러 이상을 창출할 것으로 기대됩니다.
컨스텔레이션의 조 도밍게즈(Joe Dominguez) 사장 겸 CEO는 성명을 통해 "데이터센터를 포함하여 국가의 글로벌 경제 및 기술 경쟁력에 필수적인 산업에 전력을 공급하려면, 시계의 모든 순간에 탄소 배출이 없고 신뢰할 수 있는 풍부한 에너지가 필요하며, 원자력 발전소만이 이러한 약속을 일관되게 이행할 수 있는 유일한 에너지원"이라고 강조했습니다.
마이크로소프트는 논평 요청에 즉각적인 답변을 하지 않았습니다.
마이크로소프트가 AI 데이터센터의 전력원으로 원자력 에너지에 주목한 유일한 기술 기업은 아닙니다. OpenAI의 CEO 샘 알트만(Sam Altman)은 원자력 전력 형태의 에너지 돌파구(breakthrough)를 요구해왔으며, 아마존은 지난 3월 펜실베이니아 지역에 6억 5,000만 달러에 원자력 기반 데이터센터를 매입하기도 했습니다.
마이크로소프트, 아마존, 알파벳(Alphabet) 등은 모두 데이터센터를 전적으로 녹색 에너지로 운영할 계획이라고 밝혔습니다. 마이크로소프트의 목표 시점은 2030년까지였으나, 이 회사는 지난 5월 AI 사업 추진으로 인해 해당 목표 달성에 난관에 부딪혔음을 인정했습니다.
블룸버그는 지난 6월, 주요 기술 기업들의 향후 데이터센터들이 지속적으로 가동될 경우 연간 총 508테라와트시(terawatt hours)의 전력을 소비할 것으로 전망했다고 보도했습니다. 이는 호주가 1년 동안 생산하는 총 전력량보다 많은 규모입니다.
데이터센터뿐 아니라 전기차, 공장 등 다양한 시설에 전력을 공급하기 위한 청정 전력 수요 증가는 원자력 에너지 분야에 일종의 르네상스를 촉발시켰습니다. 투자자들은 원자력 에너지의 더 깨끗하고 강력한 미래를 제시하는 수소 연료를 사용하는 원자력 융합 스타트업에 점점 더 긍정적인 반응을 보이며, 이 스타트업들은 현재까지 71억 달러를 모금했습니다. 반면, 기존 원자력 발전소와 그 핵분열 과정은 우라늄이나 플루토늄과 같이 채취가 어려운 원소에 의존하고 있습니다.
[출처:] https://techcrunch.com/2024/09/20/microsoft-taps-three-mile-island-nuclear-plant-to-power-ai