애플이 인공지능(AI)을 활용하는 방식은 이전 수많은 기능과 앱을 통해 수행해왔던 패턴, 즉 ‘기다리고, 메모하고, 그리고 재정의하는’ 방식과 비슷할 것이라고 예측하는 것이 합리했다. 하지만 이 논란의 여지가 많은 기술의 날카로운 부분들을 어느 정도 깎아냈음에도 불구하고, 애플은 다른 모든 기업들과 똑같은 한계에 부딪힌 것으로 보인다.
결국, 다른 AI들처럼 실질적으로는 별다른 기능을 수행하지 못한다는 것이다.
아니다. 사실 몇 가지 기능은 한다. 그러나 많은 AI 도구와 마찬가지로, 평범한 작업을 위한 엄청난 수준의 연산 자원을 요구하는 '지름길'처럼 보인다. 이는 반드시 나쁜 것은 아니며, 특히 추론(inference)—즉, 실제 텍스트 분석이나 생성 등의 작업을 처리하는 과정—이 기기 자체로 효율적으로 이동할 수 있게 된다는 점에서는 더욱 그렇다.
그럼에도 불구하고, 시장에서는 기대치가 훨씬 높았다. 팀 쿡(Tim Cook)은 월요일 "Glowtime" 행사 초반에 애플 인텔리전스(Apple Intelligence)의 "획기적인 기능"들이 "엄청난 영향"을 미칠 것이라고 밝힌 바 있다. 크레이그 페데리기(Craig Federighi)는 이것이 "아이폰으로 수행하는 활동 전반을 변화시킬 것"이라고 강조했다.
주요 기능들은 다음과 같다.
- 텍스트 구절 재구성
- 이메일 및 메시지 요약
- 가짜 이모지 및 클립 아트 생성
- 사람, 장소, 이벤트 사진 검색
- 정보 검색
이 기능들 중 어느 것이 획기적이라고 느끼는가? 수많은 작문 도구가 이미 존재한다. 요약 기능은 거의 모든 LLM(대규모 언어 모델)에 본질적으로 내장되어 있는 기술이다. 생성형 아트는 이미 노력의 개입 없이도 결과물을 만들어낸다는 동의어처럼 여겨지게 되었다. 이처럼 사진을 검색하는 기능은 수많은 서비스를 통해 너무나도 쉽게 구현할 수 있다. 게다가 우리의 "단순한" 음성 비서는 이미 10년 전부터 사용자 대신 위키피디아 항목을 찾아주고 있었다.
물론 개선점은 존재한다. 이러한 기능을 로컬에서, 그리고 개인 정보가 보호되는 환경에서 처리할 수 있다는 것은 확실히 바람직하다. 또한 일반적인 터치스크린 UI를 사용하기 어려워하는 사용자들에게 새로운 기회가 생겼으며, 전반적인 편의성이 증가한 것은 부정할 수 없다.
하지만 근본적으로 새롭거나 흥미로운 것은 아무것도 없다. WWDC 이후 베타 버전으로 공개된 이래로, 이러한 기능들에는 예상되는 버그 수정 외에 의미 있는 변화는 없어 보인다. (시간을 두고 충분히 테스트해 본다면 이야기가 달라질 수도 있을 것이다.)
'애플 인텔리전스를 위해 처음부터 설계된 애플의 최신 휴대폰'이 훨씬 더 큰 혁신을 가져올 것이라 기대했을 터인데, 실제로는 16 모델에 언급된 모든 기능이 곧바로 탑재되지 않고, 별도의 업데이트를 통해 제공될 예정이다.
이는 상상력의 실패인가, 기술의 실패인가? AI 기업들은 이미 자신들의 제품을 우리가 그렇게 많이 기대했던 '변혁적' 사용 사례라기보다는, 또 하나의 기업용 SaaS(서비스형 소프트웨어) 도구로 포지셔닝하기 시작하고 있다. (실제로는 그 활용 사례들이 웹에서 찾은 내용을 단순 반복하는 것에 불과했음이 밝혀졌다.) AI 모델은 올바른 분야에서는 매우 가치 있지만, 그 적합한 장소가 사용자 손안에 있는 것 같지는 않다.
이러한 AI 기능들의 보편화 정도와, 그것을 설명하는 언어의 과대광고 사이에는 기이한 괴리감이 존재한다. 애플은 한때 절제된 혁신을 보여주었을 때와 달리, 점차 숨 막힐 듯한 과대포장에 취약해지고 있다. 월요일 행사는 최근 몇 년 중 가장 기대감을 떨어뜨리는 이벤트 중 하나였음에도 불구하고, 사용된 언어는 오히려 평소보다 훨씬 과장되어 있었다.
결국 애플은 다른 AI 제공업체들과 마찬가지로, 이 모델들이 변혁적이고 획기적이라는 허구의 놀이에 참여하고 있다. 비록 대다수의 사람이 그렇게 느끼지 못한다 할지라도 말이다. 왜냐하면 결과적으로 당신이 5년 전 할 수 있었던 것과 같은 일을 할 수 있게 된다면, 어떤 기업이 이토록 거대한 자금을 투입하는 것을 정당화할 수 있겠는가?
AI 모델은 과학 연구의 특정 영역, 일부 코딩 작업, 어쩌면 소재 및 구조 설계, 그리고 미디어 분야 등에서 진정으로 판도를 바꿀 잠재력을 가질 수 있다.
하지만 팀 쿡과 크레이그 페데리기의 '현실 왜곡 시간'에 의존하기보다는 우리의 눈과 손가락이 보고 느끼는 바를 신뢰해 본다면, 우리가 기대해야 할 기능들은 새롭다곤커녕 혁신적이라고 말하기도 어렵다. 아이러니하게도, 이번 발표는 AI에게 '아이폰'과 같은 혁신적인 경험을 선사하지 못했다.