애플의 구글 검색 파트너십이 새로운 국면에 접어들고 있습니다. 아이폰 제조업체인 애플이 지난 월요일 'It’s Glowtime' 이벤트를 통해 시각 검색 기능, 즉 "Visual Intelligence(비주얼 인텔리전스)"를 공개하면서입니다. 현재 알파벳(Alphabet)은 애플의 사파리(Safari) 브라우저에서 구글이 기본 검색 엔진으로 사용되도록 매년 약 200억 달러를 지불하고 있습니다. 이제 아이폰 16 사용자들은 기기에 새로 추가된 'Camera Control 버튼'을 한 번 탭하는 것만으로 구글 검색 엔진과 시각 검색 기능을 모두 이용할 수 있게 됩니다.
한편, Siri를 통해 접근 가능한 OpenAI의 ChatGPT 역시 시연에서 제3자 파트너로 소개되었습니다. 한 시연에서는 휴대폰 카메라를 교과 필기에 비추자, 버튼을 한 번 클릭하는 것만으로 개념이나 문제 이해에 대한 도움을 받을 수 있음을 보여주었습니다.
애플은 Camera Control 버튼을 통해 사용자가 사진 촬영이나 비디오 녹화를 빠르게 할 수 있는 방법과, 이 버튼을 손가락으로 미끄러뜨려 촬영 구도를 잡거나 줌, 노출, 심도(depth of field)와 같은 옵션을 조절할 수 있는 새로운 카메라 미리보기 경험을 설명했습니다. 이 버튼은 또한 아이폰 16 사용자들에게 애플의 새로운 "Visual Intelligence" 검색 기능에 대한 접근성을 제공하며, 바로 이 지점에서 구글과의 파트너십이 활용됩니다.
처음 공개되었을 때, 아이폰 16의 Camera Control 기능은 애플 특유의 '셔터 버튼'처럼 보였습니다. 하지만 이벤트를 거듭하며 애플은 이 새로운 하드웨어 기능으로 할 수 있는 일들이 훨씬 많다고 설명했습니다. Visual Intelligence는 단순히 카메라가 바라보는 사물에 대해 쉽게 학습하는 것을 넘어, 별도의 애플리케이션을 실행할 필요 없이 제3자 서비스에도 접근할 수 있는 방법을 제공합니다.
본질적으로 시각 검색 기능을 수행하는 Visual Intelligence는 사용자가 보는 모든 것을 즉시 학습하는 방식입니다. 애플은 여러 예시를 들어 시연했습니다. 도심에서 발견한 식당의 정보를 Camera Control 버튼을 눌러 얻거나, 산책 중 만난 개의 품종을 식별하는 데 이 기능을 쓸 수 있음을 보여주었습니다. 또한 이 기능은 벽에 붙은 행사 포스터를 모든 세부 정보가 포함된 달력 항목으로 변환하는 것도 가능했습니다.
애플의 소프트웨어 엔지니어링 수석 부사장 크레이그 페더리기는 나중에 이 기능이 구글 검색 접근에도 활용될 수 있다는 점을 언급했습니다.
그는 "Camera Control은 제3자 도구로 연결되는 게이트웨이 역할을 하여, 이들의 전문 지식에 매우 빠르고 쉽게 접근하게 해줍니다. 예를 들어, 찾고 있는 것과 비슷한 자전거를 발견하면, 단순히 탭하여 유사 제품을 구매할 수 있는 곳을 구글 검색으로 찾아보세요"라고 설명했습니다.
시연 영상에서는 한 사람이 아이폰으로 자전거를 비추며 Camera Control 버튼을 탭하자, 카메라 시야 위에 겹쳐진(오버레이된) 팝업 창에 구매 가능한 유사 옵션들이 배열되어 나오는 모습이 나옵니다. 유사 자전거의 이미지와 설명이 그리드 형태로 표시된 후, "Google에서 더 많은 결과 보기(More results from Google)"라는 작은 화면 버튼이 나타나, 한 번 더 탭하여 구글 검색을 이어서 할 수 있음을 보여주었습니다.
애플은 Camera Control 버튼을 누르는 행위가 내부 애플 서비스(예: 시연에서 보여준 식당 관련 애플 지도(Apple Maps) 서비스)가 아닌 제3자 파트너에게 답변을 요청하는 경우를 언제, 어떻게 판단하는지는 설명하지 않았습니다. 또한, 사용자들 스스로 이 기능을 어떻게 제어하거나 구성할 수 있는지에 대해서도 충분히 밝히지 않았습니다. 대신 페더리기는 다소 모호하게 "물론, 제3자 도구 사용 여부는 항상 사용자가 통제합니다"라고 답했습니다.
구글 대변인은 현재 이 파트너십에 대해 공유할 내용이 없다고 밝혔으며, 애플은 논평 요청에 응하지 않았습니다. 다만, 이 계약은 양사의 기존 관계의 일환이며 구글의 Gemini AI와는 관련이 없다고 전해집니다.
이 기능이 주목받는 이유는 애플이 아이폰에 기본 탑재된 서비스나 소프트웨어를 넘어 상호작용하는 새로운 패러다임을 제시하기 때문입니다. 특히 앱 스토어(App Store) 개념 자체가 시대에 뒤떨어졌다는 인식이 확산되는 시점에 등장한 것입니다.
AI 기술을 활용하면 사용자는 질문을 하거나, 생산성 작업을 수행하고, 이미지와 비디오로 창의적인 작업을 할 수 있으며, 그 이상도 가능합니다. 이는 과거에 소비자들이 앱을 이용하던 일들로 여겨졌지만, 이제는 AI 비서와 대화하고 메시지를 주고받는 새로운 인터페이스를 통해 해결할 수 있게 된 것입니다.
애플은 자체적으로 ChatGPT와 같은 경쟁 제품을 서두르기보다는, AI 기술, 검색 서비스 등 제3자 서비스를 아우르는 플랫폼으로서 자신을 포지셔닝하고 있습니다. 게다가 수익 창출 수단으로 앱 내부 거래에 의존하기보다, OpenAI와의 일부 AI 기능 파트너십처럼 제3자와의 '배후 협력(behind-the-scenes deals)'을 통해 연결성을 확보하는 것이 특징입니다.
이 방식은 또한 ChatGPT와 같은 제3자가 오류를 범하거나(AI가 흔히 하는 실수처럼), 구글 검색이 유용한 결과를 제공하지 못할 때 애플의 평판이 손상되는 상황으로부터도 애플을 지켜줍니다.