아마존은 금요일 저녁, 코비아런트(Covariant)의 창립자인 피에터 아비엘(Pieter Abbeel), 피터 첸(Peter Chen), 로키 두안(Rocky Duan)과 스타트업 직원 약 4분의 1을 영입했다고 발표했다. 또한 코비아런트의 로봇 기반 모델을 사용할 비독점 라이선스 계약도 체결했다.
올해 초, 첸은 테크크런치(TechCrunch)에 코비아런트가 "로봇 언어를 위한 대규모 언어 모델(large language model, but for robot language)"을 구축하고 있다고 밝혔다. 즉, 로봇을 위한 AI 모델을 개발하는 것으로, 초기에는 물품을 집는 작업(bin picking)과 같은 일반적인 창고 작업을 수행하는 로봇 팔에 초점을 맞추고 있다.
아마존 풀필먼트 테크놀로지 및 로보틱스(Amazon Fulfillment Technologies & Robotics) 부사장인 조지프 킨리반(Joseph Quinlivan)은 성명에서 "가장 뛰어난 인재들과 함께 근본적인 연구를 발전시키고, 우리의 풍부한 전문 지식을 결합하여 AI와 로봇이 운영 직원을 지원할 새로운 방법을 개척할 것"이라고 말했다. 그는 또한 "[코비아런트의] AI 기술을 기존 로봇 시스템에 통합함으로써 성능을 향상하고 고객에게 실질적인 가치를 창출할 것"이라고 덧붙였다.
이번 거래는 작년 6월 아마존이 AI 스타트업 아뎁트(Adept)의 창립자들을 영입했던 사례와 유사하다. 이는 아마존이 기존 스타트업을 완전히 인수하는 대신, 인재와 기술에 접근할 수 있게 해준 방식이다.
당시 버지(The Verge)는 이러한 방식을 "역인수합병(reverse acquihire)"이라고 묘사했는데, 이는 반독점 규제에 직면한 기술 대기업들이 실제 인수를 우회하기 위해 채용 및 라이선스 계약을 사용하는 방식을 의미한다.
한편, 코비아런트는 테드 스틴슨(Ted Stinson)과 톈하오 장(Tianhao Zhang)의 리더십 하에 운영을 지속할 것이라고 밝혔다. 스틴슨은 이 스타트업의 최고 운영 책임자(COO)에서 최고경영자(CEO) 역할로 이동했다. 회사는 의류, 헬스 및 뷰티, 식료품, 제약품을 포함하는 광범위한 글로벌 산업 전반에 걸쳐 '코비아런트 브레인(Covariant Brain)'을 실제 운영 환경에 제공하는 데 계속 전념하고 있다고 덧붙였다.
[출처:] https://techcrunch.com/2024/08/31/amazon-hires-the-founders-of-robotics-ai-startup-covariant