건설 회사는 방대한 양의 문서를 다루기 때문에, 이 모든 자료를 처리하고 관리하는 과정 자체가 어려운 경우가 많습니다. 최근 설문조사에 따르면, 건설 전문가의 3분의 1은 프로젝트를 완료하는 데 있어 문서 접근성에 어려움을 느낀다고 답했으며, 4분의 1은 부정확한 프로젝트 서류가 건설 지연의 원인이 되었다고 밝혔습니다.
사라 부크너(Sarah Buchner)는 이러한 어려움을 누구보다 잘 알고 있습니다. 본래 목수였던 그녀는 비정형 건설 문서를 정리하는 자동화 도구를 제공하는 스타트업을 설립했습니다.
부크너는 TechCrunch와의 인터뷰에서 "저는 오스트리아의 작은 마을에서 어려운 환경에서 자랐고, 12세에 목수 일을 시작했습니다"라고 회상했습니다. "수년간 목수로 일한 후, 저는 종합 건설업 분야로 전향하여 현장 감독관부터 프로젝트 관리자, 그룹 리더까지 승진하며 경력을 쌓았습니다. 박사 과정 연구를 통해 저는 혁신적인 건설 기술을 개발하는 것이 이 분야에 더 큰 영향력을 발휘할 수 있음을 깨달았고, 이것이 저를 전 세계로 이끌어 스탠퍼드에서 MBA를 취득하게 했습니다."
트렁크 툴즈(Trunk Tools)의 플랫폼은 PDF, 스프레드시트, 도면, 청사진, 표와 같은 다양한 파일을 입력받아, 챗봇 인터페이스("아트 스튜디오에는 어떤 종류의 전원 콘센트가 있나요?"와 같은 질문)를 통해 질의응답을 처리할 수 있습니다. 또한, 계획된 건설 활동을 관련 문서와 '연결(link)'하여 잠재적인 프로젝트 위험 요소를 식별하고 실질적인 통찰력을 도출하는 것도 가능합니다.
부크너는 "Procore와 같은 전통적인 건설 소프트웨어는 워크플로우를 문서화하고, 미리 정해진 시스템 내에 데이터를 저장하는 데 초점을 맞춥니다"라며, "반면 저희는 Q&A와 AI를 활용하여 건설팀이 자연어를 이용해 정보와 상호작용하는 패러다임의 전환을 제시하고 있습니다"라고 강조했습니다.
부크너에 따르면, 뉴욕의 한 고객을 위한 5억 달러 규모의 고층 콘도에는 무려 360만 페이지의 문서가 존재했습니다. 이 방대한 분량의 파일 폴더를 정리하는 데 필요한 시간을 고려할 때, 건설 산업 종사자들이 서류 작업에 어려움을 느끼는 것은 당연한 일입니다.
건축 회계 소프트웨어 공급업체인 Dodge Data and Viewpoint가 진행한 설문조사 결과에 따르면, 계약자 중 종이 프로세스를 사용하는 것에 만족하는 응답자는 단 28%에 그쳤고, 스프레드시트에 만족하는 응답자는 47%에 불과했습니다. 응답자의 79%는 건설 관리 도구 도입에 긍정적인 의향을 표명했습니다.
부크너는 "360만 페이지를 모두 인쇄하여 쌓는다면 건물 자체 높이의 3배에 달할 것"이라며, "사람이 읽는 데는 50년이 걸리겠지만, 트렁크 툴즈는 이를 구조화하고 통찰력을 제공하는 데 단 몇 초밖에 걸리지 않습니다"라고 비교했습니다.
2032년까지 75억 달러 규모의 시장으로 성장할 건설 소프트웨어 시장에서, 트렁크 툴즈는 (AI를 사용해 건설 금융 프로세스를 자동화하는) 업체, (건설 전반을 위한 '의사 결정' 플랫폼인) 업체, 그리고 (건설 및 부동산 문서를 디지털화하는) PlanRadar와 같은 경쟁사들과 경쟁하고 있습니다.
하지만 트렁크 툴즈는 '두 자릿수'에 달하는 건설 산업 고객 기반과 수많은 사용자 수를 확보하며 선전하고 있습니다. 부크너에 따르면, 회사는 현재 매출 대비 소진율(burn rate) 비율 4배를 목표로 하고 있습니다.
이 목표를 달성하기 위해 트렁크 툴즈는 이달 Redpoint가 주도한 2,000만 달러 규모의 시리즈 A 투자 유치 라운드를 성공적으로 마쳤습니다. 이로써 회사 전체 조달 자금은 3,000만 달러로 늘어났으며, 이 자금은 30명의 뉴욕 본사 팀 성장은 물론, 트렁크가 최근 출시한 건설 근로자 인센티브 프로그램과 같은 신규 서비스 개발에 투입될 것이라고 부크너는 설명했습니다.
부크너는 "기존 건설 기술은 주로 '디지털화', 즉 종이 문서를 컴퓨터로 옮기는 것에 중점을 두어 왔습니다"라며, "일정 지연과 재작업은 건설 프로젝트의 매우 적은 마진을 심각하게 훼손할 수 있는데, 트렁크 툴즈는 이 두 가지 문제 모두를 완화할 수 있습니다"라고 마무리했습니다.