음성 인터페이스 기술을 자동차 제조사, 레스토랑, IT 기업 등에 공급하는 AI 기업인 사운드하운드(SoundHound)는 경쟁이 치열한 시장에서 '통합자(consolidator)' 역할을 강화하며 엔터프라이즈 서비스 분야에 집중하고 있습니다. 사운드하운드는 목요일(Thursday)에 기업들이 내부 또는 고객용으로 맞춤화할 수 있는 AI 에이전트를 개발하는 아멜리아 AI(Amelia AI)를 인수한다고 발표했습니다.
사운드하운드는 아멜리아를 인수하기 위해 현금과 주식으로 총 8,000만 달러를 지불합니다. 이번 거래 이전에 아멜리아의 정확한 기업 가치가 얼마였는지는 불분명하지만, 피치북(PitchBook)에 따르면 아멜리아는 2023년 3월 빌드그룹(BuildGroup)으로부터 1억 7,500만 달러 투자를 포함해 최소 1억 8,900만 달러를 유치했습니다(피치북은 비공개 가치를 포함하여 여러 투자 건을 나열하고 있습니다).
아멜리아의 고객사로는 BNP 파리바(BNP Paribas), 제약회사 테바(Teva), 후지쯔(Fujitsu) 등이 포진해 있습니다. 사운드하운드는 양사가 합쳐져 대형 은행 및 포춘 500대 기업을 포함해 총 200개 고객사를 확보할 것이며, 2025년 매출액 1억 5,000만 달러를 예상합니다. 이 중 4,500만 달러는 아멜리아의 현재 사업 부문에서 발생할 예정입니다.
사운드하운드는 상장 이후 부침을 겪어왔습니다. 2021년 SPAC 합병을 통해 처음 상장했을 당시 회사의 가치는 21억 달러였으나, 2023년에는 직원 거의 절반을 감원하고 입지를 다지기 위해 추가 자금을 조달했습니다. 2024년의 시장 입지는 더욱 강화되어 현재 시가총액은 약 14억 달러로, 2023년 1월의 3억 달러 미만과 비교됩니다. 그럼에도 불구하고 애널리스트들은 오늘 분기 실적 발표에서 사운드하운드가 적자를 기록할 것으로 여전히 예상하고 있습니다.
이번 인수로 사운드하운드는 아멜리아가 보유한 부채도 인수하게 됩니다. 거래가 최종적으로 종결되면 합병된 회사는 현금 1억 6,000만 달러와 부채 3,900만 달러를 보유하게 됩니다.
사운드하운드와 아멜리아 모두 AI 분야의 장기적인 흐름을 인지하고 있습니다. 사운드하운드는 2005년부터 역사를 이어왔고, 아멜리아는 인터넷 비즈니스 초창기였던 1998년 IPsoft라는 이름으로 설립되었습니다. 창립자인 체탄 두베(Chetan Dube)는 현재까지 CEO를 맡고 있습니다.
사운드하운드에게 이번 인수의 근거는 매우 명확합니다. 아멜리아 인수를 통해 현재 사업 비중이 낮은 금융 서비스, 보험, 헬스케어, 리테일, 숙박/호텔 등 버티컬(verticals) 시장으로 진출하는 데 도움을 받을 수 있기 때문입니다.
사운드하운드의 공동 창립자이자 CEO인 키반 모하저(Keyvan Mohajer)는 TechCrunch에 보낸 이메일에서 "고객사 일부는 규제가 매우 엄격하여, 통합 요구사항 자체가 상당하고 복잡합니다"라고 언급하며, "이러한 유형의 관계를 구축하고 관련 제품 역량을 개발하는 데는 수년이 걸릴 것이기에, 이번 인수는 우리에게 강력한 가속제 역할을 합니다"라고 설명했습니다. 특히 사운드하운드는 음성 인터페이스에 초점을 맞추고 있어, 아멜리아의 기술력은 더 넓은 범위의 시장에 진입하는 데 유리한 발판이 될 것이라 강조했습니다.
한편, 모하메드는 전반적인 상황에 대해 다음과 같이 언급했습니다.
크게 투자와 확신이 필요한 시점이라는 점을 강조하며, 시장의 우려를 반영하고 있습니다. 시장의 전반적인 기대 수준을 언급하며 신중함을 기하는 모습이었습니다.
크게 투자와 확신이 필요한 시점이라는 점을 강조하며, 시장의 우려를 반영하고 있습니다.
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(※ 본문에서 중복되거나 추가적인 논평/추론이 필요하다고 판단되는 부분은 제외하고, 주요 논지를 중심으로 수정 및 보완했습니다.)
[출처:] https://techcrunch.com/2024/08/08/soundhound-acquires-amelia-ai-for-80m-after-it-raised-189m