영국의 반독점 규제 기관은 아마존이 AI 스타트업에 40억 달러를 투자한 이후, 아마존과 해당 스타트업 간의 관계에 대해 공식 반독점 조사를 진행할 것이라고 확인했다.
이 소식은 경쟁시장청(CMA)이 구글과 Anthropic 사이의 관계에 대해 의견 제출 요청을 한 지 일주일 만에 나온 것이다. 이는 구글이 작년에 처음 3억 달러를 투자한 데 이어 추가로 20억 달러를 투자한 사안이다.
2021년 샌프란시스코에 설립된 Anthropic은 경쟁사와 차별화를 위해 공익 법인(PBC)의 지위를 확립했으며, 대규모 언어 모델(LLM)과 이를 활용한 챗봇 'Claude'를 개발하고 있다. 이는 OpenAI의 ChatGPT나 구글의 Bard와 유사하다. 이 회사는 창립 후 3년 동안 총 100억 달러의 자금을 유치했다.
‘준합병(quasi-merger)’
AI 스타트업 황금기를 맞아 빅테크 기업들은 놓치는 부분 없이 다양한 방식으로 움직이고 있다. 그러나 규제 기관의 전면적인 규제를 피하기 위해, 전략적 투자나 스타트업 창업가 및 기술 인재 고용 등을 통해 젊은 혁신 기업을 통제하려는 '준합병' 방식을 채택하고 있다는 우려가 커지고 있다.
CMA는 이미 마이크로소프트가 ChatGPT 개발사 OpenAI에 걸쳐 지속적인 투자를 진행한 점을 근거로, 마이크로소프트와 OpenAI 간의 긴밀한 파트너십에 대해 전면적인 조사를 준비하고 있다.
규제 기관은 또한 지난 4월, 빅테크 기업과 관련된 세 가지 유사 거래에 대한 초기 조사도 진행하고 있다고 밝힌 바 있다. 여기에는 마이크로소프트가 프랑스 스타트업 Mistral AI에 투자한 사례가 포함되었다. CMA는 투자 규모의 문제로 Mistral 거래가 현행 합병 규정상의 조사 대상은 아니라고 신속하게 결론지었다. 하지만 CMA는 당시, 마이크로소프트가 이전에 투자했던 OpenAI의 경쟁사인 Inflection AI의 핵심 팀을 인수하는 '인재 흡수(acqui-hire)'에 대해서는 조사하고 있다고 밝혔다. 지난달, CMA는 이 사안을 전면적인 "1단계(phase 1)" 조사로 확대할 것이라고 발표했다.
초기 조사에서 세 번째로 다뤄진 부분이 아마존과 Anthropic 간의 거래였으며, CMA는 이제 이 사안을 공식 1단계 조사로 진행하기로 결정했다. 이는 아마존이 해당 투자가 Anthropic의 과반 지분을 확보하지 않는다고 이전에 밝혔음에도 불구하고, 이 투자가 합병 규정에 따라 적합한지 여부와, 적합하다면 영국 경쟁에 위협이 될 수 있는지 여부를 결정하는 40일의 업무일이 CMA에게 주어짐을 의미한다.
Anthropic의 대변인은 성명을 통해 "우리의 '전략적 파트너십 및 투자자 관계'가 다른 회사와의 협력이나 기업 지배 구조의 독립성을 훼손하지 않습니다"라고 말했다.
대변인은 이어 "우리는 독립적인 회사입니다. 아마존은 Anthropic 이사회에 좌석을 차지하지 않으며, 이사회 참관인 권한도 없습니다. 우리는 CMA와 협력하고, 아마존의 투자와 우리의 상업적 협력에 대한 포괄적인 이해를 제공할 계획입니다"라고 덧붙였다.
CMA는 이제 해당 거래를 승인할지, 아니면 더욱 심층적인 조사로 나아갈지 결정하는 기한으로 10월 초까지 시간이 주어졌다.