마벤(Maven)이 대중에게 공개된 지 불과 3개월 만에, 사회적 우연성(serendipitous interactions)을 촉진하도록 설계된 소셜 미디어 플랫폼을 공동 설립했던 전 OpenAI 연구원 케네스 스탠리가 사임했습니다.
스탠리는 마벤을 통해, 플랫폼 출시가 열광적인 반응에도 불구하고 마벤이 "투자자들이 추가 투자를 정당화하기 위해 기대하는 성장 궤도(growth curve)를 달성하지 못했으며, 이러한 성장을 위해서는 여전히 부족한 요소가 있을 것"이라고 밝혔습니다.
마벤의 운영 자금(runway)을 연장하기 위해 스탠리는 공동 설립자 중 한 명인 블라스 모로스와 함께 다른 기회를 모색하기로 결정했습니다. 마벤의 최고 기술 책임자(CTO)인 지미 시크레탄은 TechCrunch와의 인터뷰에서 회사에 몇 달 치의 운영 자금이 남아있다고 전했습니다.
스탠리는 TechCrunch와의 전화 인터뷰에서 "우리가 이렇게 한 것은 효율성을 극대화하고 조직을 보다 탄탄하게 만들기 위한 방안이었기 때문입니다"라고 말했습니다. "자금을 확보하고 남아있던 것이 좋았겠지만, 이번 결정은 우리가 생존하고 또 하루를 싸울 수 있게 해줍니다. 많은 사람들이 이 목표가 좋은 대의명분이라고 생각하기 때문에, 이 목표를 지키고 계속 이어나가야 한다고 판단했습니다."
스탠리는 소셜 미디어를 통해 이 점을 강조하며, 인터넷에는 마벤 같은 무언가, 즉 "끝없는 수렴적 인기 경쟁에서 우리를 벗어나 우연성에 더 가깝게 데려다줄 무언가"가 필요하다고 역설했습니다.
시크레탄은 제품 혁신과 다음 단계 추진을 위해 최고 기술 책임자(CTO) 직책을 유지할 예정입니다. 창업자들은 그가 앱의 대부분을 구축한 인물이었기 때문에 시크레탄이 가장 적임자라고 결정했습니다.
마벤은 1월에 소프트 론칭되었고, TechCrunch는 이 플랫폼의 5월 대중 공개를 보도했습니다. 마벤의 후원자 중에는 트위터 공동 설립자 에브 윌리엄스와 OpenAI CEO 샘 알트만 등이 포함되어 있으며, 이들은 2023년 200만 달러 규모의 시드 라운드에 투자했습니다. 당시 스탠리는 TechCrunch에서 두 기술 리더들이 사람들이 우연성을 높일 기회를 늘리는 미션에 공감했기 때문에 마벤에 투자했다고 언급한 바 있습니다.
마벤이 이러한 미션을 바탕으로 성장하는 데 필요한 추가 자금을 확보하거나 사용자 기반을 모을 수 있을지는 늘 미지수였습니다. 마벤은 사용자들이 신경과학부터 육아에 이르기까지 흥미로운 주제를 팔로우하고 연결할 수 있게 해주지만, '좋아요(likes)', '업보트(upvotes)', '리트윗(retweets)', '팔로우(follows)' 등 콘텐츠를 대중적으로 확산시키는 기능은 없습니다. 비록 소셜 미디어의 이러한 기능들이 논란의 여지가 있지만 사용자들의 지속적인 참여를 유도하는 역할을 하기도 합니다.
스탠리는 5월 TechCrunch와의 인터뷰에서 투자자를 더 유치하기 위한 수익화 경로, 예를 들어 구독 모델이나 광고에 대해 언급한 바 있습니다.
이에 대해 시크레탄은 TechCrunch에 마벤이 수익화를 논하기 전에 사용자 기반을 먼저 성장시켜야 한다고 답했습니다.
시크레탄은 TechCrunch에게 "마벤의 강점은 사람들이 정말 흥미로운 것, 특히 예상치 못한 놀라운 관심사에 대해 깊이 있는 대화를 나누도록 유도하는 데 있다는 것입니다"라고 말했습니다. 이어 "문제는 우리가 뛰어난 깊은 대화들이 종종 매우 바이럴하지 않다는 것입니다. 이 때문에 공유하기가 어려워 성장에 어려움이 따릅니다"라고 덧붙였습니다.
공동 설립자의 사임 이후, 마벤은 이러한 철학을 유지하는 동시에 더 많은 사용자를 유치하기 위해 계약직으로 제품 디자인 지원을 받을 예정입니다.
시크레탄은 "우리가 단순히 쉬운 길을 택하여 피드를 가장 인기 있고 평범한 것들로 가득 채우는 것은 아닙니다"라며, "따라서 이 딜레마를 해결할 방법이 있다고 생각합니다"라고 말했습니다.
또한 그는 마벤이 사용자들이 관심사를 추적하고 새로운 분야를 탐색하는 데 도움을 주는 생성형 AI 아트를 사용하는 스핀오프 앱인 [이름]을 출시했다고 언급했습니다.
스탠리는 TechCrunch와의 인터뷰에서 자신이 "새로운 기회"를 모색하고 있으며, 궁극적으로는 "AI에 대해 다시 생각하는 것"에 큰 기대를 품고 있다고 밝혔습니다. 그는 자신이 다음에 전개할 작업이 "오픈엔디드니스(open-endedness)"와 관련이 있을 수 있다고 언급했는데, 오픈엔디드니스는 새로운 작업을 끊임없이 발명하고 해결하도록 설계된 알고리즘을 연구하는 AI 연구 분야입니다. 스탠리는 이 개념을 최적화(optimization)에 대한 해독제라고 설명했습니다. 최적화는 AI에게 목표 결과가 주어지면, 그 목표에 도달하는 경로를 찾아야 하는 방식을 의미합니다.
[출처:] https://techcrunch.com/2024/08/07/newly-launched-social-network-maven-loses-its-co-founders