위치 데이터는 좋든 싫든 애플리케이션 개발의 근간을 이루는 핵심 요소로 남아 있습니다. 이러한 위치 데이터를 기반으로 AI 시장 조사를 개발하는 스타트업인 Placer.ai는 거의 15억 달러에 달하는 확장된 기업가치(valuation)로 7,500만 달러의 투자를 유치했다고 TechCrunch가 전했습니다.
이 스타트업은 AI 기술과 제3자 앱에서 수집한 익명화된 데이터를 결합하여 리테일, 이벤트 및 엔터테인먼트, CPG(소비재), 부동산, 금융 서비스, 헬스케어 등 다양한 분야 기업에게 폭넓은 위치 기반 분석 서비스를 제공합니다.
당사는 Placer가 7,500만 달러 유치 계획을 상세히 밝힌 7월의 Form D를 통해 이 자금 조달 소식을 처음 접했습니다. 이후 회사 CEO와 CFO를 통해 전액 유치가 완료되었으며, 새로운 기업 가치는 14억 5,000만 달러에 달한다고 확인했습니다. 이는 지난 라운드인 10억 달러 가치 평가의 시리즈 C 투자 대비 거의 50% 증가한 수치입니다.
이번 투자는 위치 데이터가 앱 발행사 자체를 넘어 기업 전반에 걸쳐 얼마나 큰 가치를 지니는지 입증합니다. 또한 데이터 유출 사고 증가 등으로 모바일 앱 데이터 보호에 대한 인식이 높아지는 시점에서, 현대 생활을 통해 우리가 얼마나 많은 데이터를 생성하고 있는지를 일깨워주는 신호이기도 합니다.
Placer의 분석 영역은 특정 위치나 매장 방문객 수와 같은 일반적인 트렌드 분석뿐만 아니라, '알디(Aldi)가 방문 횟수를 기준으로 가장 빠르게 성장하는 소매업체'라는 식의 사실 정보(factoids)도 다룹니다. 나아가 누가 무엇을, 그리고 언제 구매했는지에 대한 상세 데이터, 사용자 인구통계학적 프로필까지 포함합니다.
일부 전문가들이 지적하듯이 이러한 방법론은 다소 사생활 침해적으로 느껴질 수 있지만, 완전히 새로운 개념만은 아닙니다. (Foursquare, Esri 등 위치 데이터를 추적하는 다른 업체들도 위치 분석 서비스를 제공하고 있습니다.)
다른 모바일 분석 기업들과 마찬가지로, Placer는 수백 개의 앱 발행사들이 설치하는 SDK 또는 기타 제3자 출처를 통해 데이터를 확보합니다. 이 회사는 스스로를 "설계를 통한 사생활 보호(privacy by design)" 기업이라고 정의하며, 사용하는 모든 데이터는 Placer로 들어오기 전에 익명화 처리된다고 밝혔습니다.
회사는 이번 최근 투자 라운드의 구체적인 참여사 명단 공개는 꺼렸으나, 기존 투자자들이 참여했음을 언급했습니다. PitchBook에 따르면, 부동산 투자 회사인 GEM Realty Capital 역시 이번 라운드에 합류했습니다.
전반적으로 Placer는 회사 및 개인 투자자를 포함하여 50명이 넘는 투자자를 캐피테이블에 보유하고 있습니다. 투자자 명단에는 Josh Buckley(Product Hunt 전 CEO), WndrCo(Jeffrey Katzenberg의 투자사), Lachy Groom, MMC Technology Ventures, Fifth Wall Ventures, Array Ventures 등이 있으며, J.M. Schapiro(Continental Realty Corp CEO), Tryperion Partners의 Eliot Bencuya와 Jeff Karsh, Klein Enterprises/Sundeck Capital의 Daniel Klein, Majestic Realty 등이 포함되어 있습니다.
회사 실적은 견조합니다. Placer의 CEO 겸 공동 창업자인 Noam Ben-Zvi는 TechCrunch와의 인터뷰에서 회사가 지난 2월 연간 매출 런 레이트(annual revenue run rate) 1억 달러를 돌파했으며, 지난 1년간 80% 성장했고 올해도 60% 성장이 예상된다고 전했습니다. 또한, 고객사 수도 4,300곳을 넘어섰습니다(2022년 1억 달러 투자 유치 당시 1,000곳 대비 증가). 고객사 목록에는 Sony, 여러 도시 개발 기관, Wegmans, Century 21 등이 포함됩니다.
벤-즈비는 "그들을 하나로 묶는 것은 이들 모두가 물리적 세계에 이해관계를 갖고 있기 때문이다"라고 말했습니다.
CFO인 딘 니즈(Dean Neese)에 따르면, 이번 자금 조달은 시장의 자연스러운 관심(inbound interest)을 바탕으로 이루어졌습니다. 회사는 이 자금을 비즈니스 개발에 활용하고 플랫폼에 더 많은 기능과 데이터셋을 추가할 계획이며, 현재도 사용자들에게 수백 개의 데이터셋을 제공하고 있다고 설명했습니다.
플레이서(Placer)는 2018년 벤-즈비와 동료 이스라엘 출신인 조하르 바르-예후다(Zohar Bar-Yehuda, 데이터 과학자), 오데드 포스펠트(Oded Fossfeld, CTO), 오피르 레멜(Ofir Lemel, CPO)이 창업했습니다. 회사 설립 2년 만에 위치 분석 회사에게는 큰 위기가 될 것이라 예상했던 코로나19 팬데믹과 물리적 모임의 축소라는 어려움을 겪었습니다. 하지만 상황은 오히려 기회로 작용했습니다.
벤-즈비는 당시 상황을 회상하며, "당사의 데이터는 어떤 것이 효과적이었고 어떤 것이 효과적이지 않았는지에 대한 상당한 가시성을 제공해 주었습니다"라고 말했습니다.
이러한 고객 기반을 바탕으로 회사는 세상이 비즈니스를 위해 "재개"됨에 따라 영향력을 확장할 수 있었습니다.
Placer는 항상 앱에서 얻은 데이터를 기반으로 기계 학습(machine learning)과 추론(inference)을 활용하여 상세한 프로필을 구축해 왔습니다. 이는 이제 사용자들이 자신의 워크플로우에 더 많은 AI를 통합할 수 있도록 허용되면서 강력한 강점으로 부상했습니다.
벤-즈비는 "고객들은 시장 조사를 위한 총체적인 원스톱 플랫폼을 원합니다. '이 시장으로 확장해야 할까? 경쟁사는 어떻게 하고 있을까?'라는 질문에 답할 수 있는 솔루션을 원합니다."라고 강조했습니다.