Character.AI의 공동 설립자이자 CEO인 Noam Shazeer가 2021년 10월 회사를 떠나 a16z의 지원을 받는 챗봇 스타트업을 설립한 후, 다시 구글(Google)로 복귀하는 등 대대적인 행보를 보였다. Shazeer는 이전 재직 당시, 대화형 AI 도구에 사용되는 언어 모델인 LaMDA(Language Model for Dialogue Applications)를 개발한 연구팀을 이끌었던 경력이 있다.
Character.AI의 공동 설립자 다니엘 드 프레타스(Daniel De Freitas) 역시 스타트업의 다른 직원들과 함께 구글에 합류한다. Character.AI의 법무 고문(general counsel)인 도미닉 페렐라(Dominic Perella)는 이 스타트업의 임시 CEO를 맡게 되었다. 다만, 회사 측은 직원 대부분이 Character.AI에 잔류할 것이라고 밝혔다.
한편, 구글은 Character.AI와 기술 사용을 위한 비독점적 계약(non-exclusive agreement)을 체결했다.
Shazeer는 TechCrunch에 제공한 성명에서 "구글로 돌아와 Google DeepMind 팀의 일원으로 일하게 되어 몹시 기대됩니다. 지난 3년 동안 Character.AI에서 우리가 이뤄낸 모든 것에 큰 자부심을 느낍니다. 비독점적 구글 라이선싱 계약을 통해 확보한 자금과 뛰어난 Character.AI 팀의 역량이 결합되어, Character.AI의 지속적인 성공에 기여할 것이라고 확신합니다"라고 말했다.
구글은 Shazeer가 DeepMind 연구팀에 합류한다고 밝혔으나, 그나마도 드 프레타스의 정확한 직책은 공개하지 않았다.
구글은 성명을 통해 "기계 학습 분야의 최고 연구원인 Noam과 그의 몇몇 동료들이 Google DeepMind 연구팀에 복귀하게 되어 특히 기쁘다"고 밝혔다. 구글 대변인은 이어 "이번 계약은 Character.AI가 지속적으로 성장하고 전 세계 사용자를 위한 개인화된 AI 제품 개발에 집중할 수 있도록 증가된 자금을 제공할 것"이라고 덧붙였다.
Character.AI는 주로 a16z로부터 1억 5천만 달러가 넘는 자금을 유치했다.
Character.AI는 이 움직임을 알리는 블로그 글을 통해 "Noam과 Daniel이 Character.AI를 시작했을 때, 개인화된 초지능(personalized superintelligence)이라는 목표를 위해서는 풀 스택(full stack) 접근 방식이 필수적이었습니다. 우리는 모델을 사전 훈련(pre-train)하고, Character.AI를 특별하게 만드는 경험에 동력을 공급하기 위해 사후 훈련(post-train)하며, 전 세계 사용자에게 도달할 수 있는 제품 플랫폼을 구축해야 했습니다"라고 설명했다.
같은 블로그 글에서 이들은 "하지만 지난 2년 동안 업계 환경이 변화했습니다. 이제 훨씬 더 많은 사전 훈련된 모델들이 이용 가능합니다. 이러한 변화를 감안할 때, 자체 모델 외에 서드파티 LLM(third-party LLMs)을 적극적으로 활용하는 것이 유리합니다. 이는 우리가 사후 훈련 및 성장하는 사용자 기반을 위한 새로운 제품 경험 창출에 더욱 많은 자원을 투입할 수 있게 합니다"라고 덧붙였다.
한편, 미국과 EU의 연방거래위원회(FTC), 법무부(DoJ) 같은 다양한 규제 기관들은 이러한 역 인수 고용(reverse acqui-hires) 사례를 면밀히 조사할 가능성이 있다. 지난달 영국 경쟁시장청(CMA)은 마이크로소프트가 거대 기술 기업이 규제 감독을 회피하려는 시도는 아닌지 알아보기 위해 Inflection AI의 핵심 인력을 고용한 사례에 대해 조사한다는 통지서를 발표한 바 있다. FTC 역시 마이크로소프트의 6억 5천만 달러 규모 거래와 관련하여 유사한 조사를 지난 6월에 시작했다.
이 기자는 이메일 im@ivanmehta.com 또는 시그널(Signal) ivan.42로 연락할 수 있다.
[출처:] https://techcrunch.com/2024/08/02/character-ai-ceo-noam-shazeer-returns-to-google