영국 반독점 규제 기관이 알파벳의 자회사(subsidiary)가 여러 차례에 걸쳐 미국의 AI 경쟁사인 안트로픽(Anthropic)에 투자한 사안에 대해 예비 조사(probe)에 착수했음을 공개했습니다.
아직 공식적인 조사 단계는 아니지만, 경쟁 및 시장청(CMA)은 해당 파트너십이 "관련 합병 상황을 초래했는지" 그리고 이것이 영국 내 "경쟁의 실질적 제한(substantial lessening of competition)"을 야기할지에 대한 최종 결정을 앞두고 이해관계자 및 기타 "관련 당사자"들로부터 의견을 수렴하고 있습니다.
안트로픽은 2021년 샌프란시스코에서 설립되었으며, 안전성, 투명성, 위험 완화를 핵심 목표로 하는 AI 시스템을 개발합니다. 경쟁사들과 차별화하기 위해 공익 기업(Public Benefit Corporation, PBC)으로 자리매김했습니다. 안트로픽은 대규모 언어 모델(LLMs)과 클로드(Claude)라는 관련 챗봇을 개발하고 있으며, 이는 OpenAI의 ChatGPT나 Google의 Bard 등과 비교됩니다.
안트로픽은 설립 이래 약 100억 달러에 달하는 자금을 조달했으며, 그중 구글이 작년 초 약 3억 달러를 최초로 투자했고, 이후 추가로 약 20억 달러가 보고된 바 있습니다. 이 외에도 안트로픽은 아마존을 포함한 여러 주요 투자자들을 유치했는데, 아마존은 이 신생 AI 스타트업에 40억 달러를 투자했습니다.
이러한 활동들은 규제 당국들의 개입을 촉발했습니다. 빅테크 기업들이 전면적인 인수합병(M&A)을 통해 발생할 수 있는 규제 감시를 회피하면서, 젊은 혁신 기업들을 통제할 수 있는 새로운 M&A 방식을 채택하고 있다는 우려가 제기된 것입니다. 소위 '준합병(quasi-merger)'은 스타트업 창업가나 기술 인재의 고용, 또는 전략적 투자를 포함할 수 있습니다.
CMA는 지난 4월, 마이크로소프트가 프랑스 스타트업 미스트랄 AI(Mistral AI)에 최근 투자한 사례를 포함해 여러 거래에 대한 조사를 진행했었으나, 해당 투자 규모가 현행 합병 규정상 조사 대상이 아니라고 곧 결론 내린 바 있습니다. CMA는 현재 아마존과 안트로픽 간의 관계도 심사숙고하고 있으며, 별도로 ChatGPT 개발사 OpenAI와 마이크로소프트의 긴밀한 파트너십에 대한 전면적인 조사를 개시할 것으로 예상됩니다.
한편, CMA는 이달 초, 마이크로소프트가 과거 투자했던 OpenAI의 경쟁사 인플렉션 AI(Inflection AI)의 핵심 팀을 영입한 이후, 마이크로소프트를 대상으로 전면적인 규제 조사를 시작한다고 확인했습니다.
오늘(날짜 명시 불필요)을 기점으로 모든 이해관계자는 2024년 8월 13일까지 CMA에 의견을 제출할 수 있지만, 규제 당국이 사안을 공식적인 "1단계(Phase 1)" 조사로 진행할지 여부는 확신할 수 없습니다. 이 결정은 궁극적으로 구글이 해당 스타트업에 확보한 지분, 즉 구글에게 스타트업에 대한 실질적인 통제권을 부여하지 않는 소수 지분으로 간주되는지에 달려 있을 수 있습니다. 만약 이 기준에 해당한다면, CMA는 마이크로소프트의 미스트랄 AI 투자 건과 같이 이 사안을 조사 대상에서 제외할 수도 있습니다.
안트로픽 대변인은 테크크런치에 보낸 성명에서 "우리는 CMA와 협력하여 구글의 투자와 당사의 상업적 협력에 대한 전반적인 상황을 제공할 계획입니다. 당사는 독립적인 회사이며, 당사의 전략적 파트너십이나 투자자 관계가 당사의 기업 지배구조의 독립성이나 다른 기업과 협력할 자유를 훼손하지 않습니다. 안트로픽의 독립성은 핵심적인 속성으로, 이는 공익적 사명 수행과 더불어 고객이 어느 곳에서, 어떤 방식으로든 클로드를 이용하는 데 필수적입니다."라고 밝혔습니다.
구글 대변인은 또한 회사가 "세계에서 가장 개방적이고 혁신적인 AI 생태계를 구축하는 데 전념하고 있다"며, 이번 계약의 일환으로 안트로픽이 Google Cloud를 사용하도록 요구하지 않는다고 덧붙였습니다.
대변인은 "안트로픽은 여러 클라우드 제공업체를 자유롭게 사용할 수 있으며, 실제로 그렇게 하고 있습니다. 저희는 독점적인 기술 권한을 요구하지 않습니다"라고 강조했습니다.
[출처:] https://techcrunch.com/2024/07/30/uk-antitrust-body-probes-googles-ties-with-ai-rival-anthropic