로보틱스 스타트업인 마이트라(Mytra)는 창고 자동화의 혁신을 목표로 2022년 5월에 설립된 이래 외부의 주목을 받지 않는 가운데 꾸준히 활동해 왔다. 이 회사는 테슬라(Tesla), 리비안(Rivian) 등 전기차(EV) 분야의 베테랑들이 참여하여 탄탄한 기반을 다진 것이 강점이다.
팬데믹으로 인해 글로벌 공급망이 일시적으로 마비되면서, 창고/풀필먼트 산업은 자동화 기술 분야에서 폭발적으로 성장하는 격전지가 되었다. 아마존(Amazon), 로커스(Locus), 지브라(Zebra)/페치(Fetch) 같은 거대 기업들이 시장을 개척하며 치열하게 경쟁하고 있으며, 특히 사람의 움직임을 모방한 이족 보행 휴머노이드 폼 팩터에 대한 관심이 집중되고 있다.
팬데믹 이후 세계 경제가 정상화 추세에 접어들었음에도 불구하고, 인력 부족 문제는 여전히 이 산업계의 주요 난제로 남아있다. 하지만 동시에 아직 시장에 충분한 발전 여지가 남아있는 것도 사실이다. 추정치에 따르면, 현재 전 세계 창고 중 의미 있는 수준으로 자동화된 곳은 5%에서 10%에 불과하다.
마이트라의 공동 창립자이자 CEO인 크리스 월티(Chris Walti) 역시 자동화 시스템의 한계를 직접 경험하며 이 분야에 깊이 관여하게 되었다. 그는 이전에 테슬라에 근무한 경험이 있는데, 이곳은 첨단 기술의 문제점을 '현장'에서 직접 마주할 수 있는 곳이었다. 월티는 테슬라에서 7년 동안 엔지니어링, 모바일 로보틱스를 거쳐 최종적으로 향후 구축될 핵심 시스템의 선임 매니저/리드 역할을 맡으며 커리어를 쌓았다.
그는 테슬라에서의 경험을 '해결책을 찾고 → 시장 제품이 내부의 특정 요구 사항에 적합하지 않음을 발견한 뒤 → 결국 직접 구축하는' 순환적인 과정으로 설명한다. 이 과정은 자율 이동 로봇(AMR) 솔루션을 개발하며 시작되었다.
월티는 테크크런치(TechCrunch)와의 인터뷰에서 "저는 모델 3(Model 3) 생산 라인의 가동 과정에서 제조 및 자동화 분야로 끌려 들어갔습니다. 테슬라가 자동화 시스템 가동에 어려움을 겪자, 저희는 임시로 수동 창고를 구축하여 제조 공정의 압력을 해소했습니다. 약 6개월 후, 그들은 '이러한 많은 문제를 야기하는 자동화 시스템을 당신이 책임지고 맡아줄 수 있나요?'라고 요청했습니다"라고 전했다.
테슬라가 직면한 특정 문제 중 하나는 3,000파운드(약 1,360kg)에 달하는 무거운 페이로드를 이동할 수 있는 AMR을 찾기 어려웠다는 점이었다. 이는 자동차 제조 과정에서 필연적으로 발생하는 요구사항이었다. 이에 팀은 내부적으로 자체 솔루션을 개발하기 시작했다.
월티는 이어 "그러다 일론 [머스크]가 '우리는 휴머노이드를 만들어야 한다'고 말했고, 제 팀이 그 프로젝트를 이끌게 되었습니다. 저는 이 팀의 내부 채용을 주도했습니다. AI Day에서 보신 모든 것은 바로 그러한 노력의 결과물이었습니다"라고 말했다. 그는 "결국 [옵티머스(Optimus)]가 회사 내 최고 프로젝트가 되었지만, 제가 최종적으로 추구하고자 했던 방향과는 적지 않았습니다"라고 덧붙였다.
월티는 다양한 산업 영역에서 휴머노이드 로봇이 가지는 장기적인 영향력에 대해서는 여전히 낙관적이지만, 휴머노이드가 생산 현장의 판도를 바꿀 만큼 큰 변화를 가져오기 위해서는 더 많은 시간이 필요하다고 보고 있다.
한편, 그는 기술적 우위성을 강조하며, Mytra가 제공하는 자동화된 시스템의 가장 큰 차별점은 '작업장 특화형(site-specific)'에 최적화되어 있다는 점을 설명했다. Mytra의 시스템은 범용 솔루션이 아니라, 특정 작업 환경에 맞게 설계되고 적응하는 유연성을 갖춘 것이 핵심이라고 강조했다.
[출처:] https://techcrunch.com/2024/07/23/former-tesla-humanoid-head-launches-a-robotics-startup