전 세계 30억 명 이상의 인구가 단백질 섭취를 위해 어획 및 양식해산물에 의존하고 있다. 지난주 발표된 보고서에 따르면, 세계 양식 생산량은 역대 최고치를 기록했으며, 모든 수산 동물 생산량 중 89%가 직접적인 인간 소비용으로 사용되고 있는 것으로 나타났다. 이는 전 세계적인 수산식품 소비가 지속적으로 증가하고 있음을 입증한다. 이에 따라 양식 부문의 스타트업들은 AI 기술을 활용하여 양어 농가의 생산성과 지속 가능성을 높이는 데 주력하고 있다.
그중 하나가 캐나다에 본사를 둔 위타야 아쿠아(Wittaya Aqua)라는 스타트업이다. 이 회사의 데이터 기반 플랫폼은 해산물 농가가 해산물 공급망 전체에 걸쳐 흩어져 있는 기존 데이터를 통합하여 수익성, 지속 가능성 및 효율성을 극대화하도록 돕는다. 이 스타트업은 2023년 싱가포르 시장에 진출한 후, 사료부터 양식까지의 플랫폼을 더욱 발전시키고 최대 양식 생산 지역인 아시아 시장으로 확장하기 위해 시드 라운드에서 280만 달러를 투자 유치했다.
위타야 아쿠아의 공동 창립자이자 CEO인 에반 홀(Evan Hall)은 테크크런치와의 인터뷰에서 "우리는 캐나다에서 처음 설립되었지만, 우리의 비전은 글로벌하며 아시아가 핵심적인 부분입니다. ... 아시아 지역은 세계 양식 생산을 선도하며 전 세계 수산물에 상당한 비중을 차지합니다"라고 말했다. 이어 "동남아시아가 높은 생산력을 자랑하지만, 데이터 기반의 관행을 통해 추가적인 성장의 잠재력이 매우 크다"고 덧붙였다.
전 세계 여러 국가가 양식업을 활용하고 있지만, 중국, 인도네시아, 베트남, 방글라데시, 대한민국 등 소수 국가가 상위 5대 양식 생산국을 차지하며 시장을 주도하고 있다.
이 스타트업의 플랫폼은 AI와 기계 학습을 활용하여 과학 기반 모델을 고도화하고, 동물 성장 예측(predictive analytics) 기능을 제공하며, 실시간 데이터와 성장 예측을 기반으로 최적의 사료 유형과 급여량을 추천한다. 특히 이 기계 학습 알고리즘은 과거 데이터와 환경적 요인을 분석하여 양식 성과를 극대화할 수 있는 전략을 제시한다.
야생동물 보존 사진작가인 홀과 동물 영양학 및 양식학 교수인 도미니크 뷰로(Dominique Bureau)는 산업 분야에서 파편화된 데이터(siloed data)가 초래하는 비효율성과 어려움을 목격하고 2017년 위타야 아쿠아를 공동 창업했다. 홀은 과거 수산 생물학자로 일하면서 현장 기록을 엑셀에 수동으로 옮겨 데이터를 분석했던 고통스러운 경험을 직접 겪기도 했다고 말했다.
홀에 따르면, 양식 데이터는 전통적으로 파편화되어 있고 느리게 움직였기 때문에, 정보에 근거한 의사결정을 내리는 데 장애가 되어왔다. 위타야 아쿠아는 농가, 사료 공장, 원료 공급업체를 포함하여 공급망의 여러 단계에서 발생하는 데이터를 하나의 중앙 집중식 플랫폼으로 통합함으로써 이 문제를 해결하고자 한다. 회사 CEO에 따르면, 가치 사슬 전반에 걸친 투명성을 통해 사용자들은 모든 단계에서 더 나은 의사결정을 내릴 수 있는 데이터와 통찰력을 얻게 된다.
홀은 "통합된 뷰(unified view)를 통해 현황을 파악할 수 있게 되어, 더 나은 의사결정을 할 수 있게 합니다."라고 설명했다.
이 회사는 현지 업체들과의 협력을 통해 데이터 기반의 서비스를 제공하는 것을 목표로 한다.
이 회사는 광범위한 데이터 세트와 기술을 결합하여 고가치 정보를 제공함으로써 시장에 진입할 계획이다.
이 회사는 전 세계적인 사료 공급업체 및 가축 산업과의 파트너십을 구축할 계획이다.