마이크로소프트가 기술 거대 기업임에도 불구하고, 이 회사가 이전에 투자했던 미국의 OpenAI 경쟁사 Inflection AI의 핵심 팀을 영입한 것과 관련하여 영국에서 전면적인 규제 조사를 받게 되었습니다.
경쟁시장청(CMA)은 오늘 "1단계" 합병 조사를 개시한다고 발표했습니다. 이 조사는 향후 40 영업일 동안의 조사 기간을 거쳐 증거를 수집하고, 전면적인 조사를 진행할지 여부를 결정하게 됩니다.
이번 소식은 마이크로소프트의 사티아 나델라 CEO가 Inflection AI의 창립자들을 비롯해 딥러닝 과학자 카렌 시모니안(Karén Simonyan), 구글 딥마인드 공동 창립자 등이 참여하는 새로운 소비자 AI 부문을 출범시킨 지 네 달 만에 나온 것입니다. 나델라 CEO는 이와 함께 다른 Inflection AI 구성원 다수가 마이크로소프트의 새로운 AI 부서에 합류했음을 확인했습니다(블룸버그 보도에 따르면 대다수가 실제로 합류). 합류한 인재 중 한 명으로는 AI 과학자이자 엔지니어인 조던 호프만(Jordan Hoffmann)이 있으며, 그는 현재 런던에 위치한 마이크로소프트의 영국 AI 허브를 이끌고 있습니다.
이번 우려의 핵심은 대형 기술 기업들이 AI를 둘러싼 규제 감시를 회피하도록 고안된 새로운 M&A 방식(일부에서 "준합병(quasi-merger)"이라 명명)을 채택하고 있다는 점입니다. 이는 전략적 투자부터 스타트업 창립자 및 기술 인재 영입까지 다양한 형태로 나타날 수 있습니다.
오늘의 발표가 큰 놀라움은 아니었습니다. CMA는 이미 지난 4월, 세 개의 AI 관련 파트너십에 대해 예비 조사를 진행 중이라고 밝힌 바 있습니다. 이 중 하나는 AI 기반 모델을 개발하는 프랑스 스타트업이자 '더블 유니콘'인 Mistral AI에 대한 마이크로소프트의 최근 투자가었습니다. CMA는 마이크로소프트의 지분율이 1% 미만이어서, 기술 거인이 해당 스타트업의 미래 방향에 의미 있는 영향력을 발휘하기 어렵다는 점을 근거로, 이 투자가 현행 합병 규정상 조사 대상이 아니라고 결론 내리는 데 오랜 시간이 걸리지 않았습니다.
현재 CMA는 미국 기반 AI 기업 Anthropic에 대한 아마존의 40억 달러 투자도 검토하고 있으며, 유럽연합(EU)의 유럽 위원회와 유사하게, ChatGPT 개발사 OpenAI와의 마이크로소프트의 긴밀한 파트너십에 대해서도 전면 조사를 시작할 것으로 예상됩니다.
1단계 조사가 진행됨에 따라, CMA는 이번 인재 영입이 사실상 "합병"에 해당하는지, 그리고 만약 그렇다면 영국 시장의 경쟁을 훼손할 가능성이 있는지에 대한 결론을 9월 11일까지 내려야 합니다. 만약 CMA가 그렇게 결정한다면, 이 사안은 약 6개월이 소요될 수 있는 더욱 심층적인 "2단계" 조사로 이관될 것입니다.