반도체 거대 기업 인텔(Intel)이 자사의 성장하는 파운드리(foundry) 야망에 필요한 추진력을 얻을 수 있을 전망이다. 인텔은 오늘 자사의 벤처 캐피탈 부문인 인텔 캐피탈(Intel Capital)을 통해 이스라엘 및 영국에 본사를 둔 AI 건설 스타트업에 '전략적' 투자를 진행한다고 공개했다.
인텔 캐피탈은 건설 현장의 디지털 트윈을 구축하는 AI 및 컴퓨터 비전 기술을 활용하는 Buildots에 1,500만 달러를 투자 주도한다. 6년 된 이 회사는 포메를로(Pomerleau), NCC, 레드코어(Ledcor) 같은 대형 건설 기업들과 협력하며, 360도 카메라로 현장 데이터를 정기적으로 포착하여 프로젝트 진행 상황 추적, 병목 현상 식별, 작업 흐름 최적화 등의 서비스를 제공한다.
Buildots는 이전에 약 1억 600만 달러를 조달한 바 있으며, 가장 최근의 6,000만 달러 트랜치 투자는 2년 전에 이루어졌다.
(첨부 이미지: 현장에서 작동하는 Buildots 모습)
인텔 캐피탈은 그동안 AI 스타트업에 수십억 달러를 투입해 왔지만, Buildots 지분 투자 결정은 특히 주목할 만하다. 이는 모회사가 자체 제조 역량을 강화하려는 노력을 이어가는 동시에, 비용 절감이라는 과제를 안고 있는 시점이기 때문이다.
몇 년 전, 인텔은 애리조나주 오코틸로 캠퍼스에 두 개의 신규 제조 시설(혹은 "팹, fab")을 건설하는 데 200억 달러를 투자할 계획을 발표했다. 동시에 인텔은 외부 설계 칩을 제조하는 것을 목표로 새로운 파운드리 사업을 출범시켰으며, 최근 인텔 파운드리(Intel Foundry)로 리브랜딩했다.
Fab 52와 Fab 62로 명명된 이 두 애리조나 공장은 2025년 초 완공될 예정이다. 그러나 이들은 전 세계적으로 인텔이 진행 중인 여러 대규모 건설 프로젝트 중 일부에 불과하며, 최대 280억 달러가 소요될 수 있는 오하이오의 두 신규 공장 건설 계획도 포함된다. 이 오하이오 공장들은 원래 2025년까지 성과를 낼 것으로 예상되었으나, 회사는 최근 "시장 난관"을 이유로 계획을 1년 연기한다고 발표했다.
이로써 인텔은 건설 분야의 거물로 자리매김했으며, 현재 네 개의 미국 주에 걸친 신규 건설 및 리모델링 관련 지출액만 약 1,000억 달러에 달한다. 하지만 최근 실적을 보면, 파운드리 사업 손실이 전년 대비 확대되었고, 규제 장벽으로 인해 계약 칩 제조업체인 세미컨덕터스(Semiconductors)와의 계약이 무산되는 등의 난관에 직면했다.