소프트뱅크 그룹의 창업자 마사요시 손(Masayoshi Son)은 목요일, 일본의 거대 기술 기업이 시카고에 본사를 둔 헬스케어 기술 기업과 일본 내에 합작 법인(Joint Venture)을 설립했다고 발표했다. 양사는 데이터를 분석하는 방식으로 'SB Tempus'라는 이름으로 AI 기반의 개인 맞춤형 의료 서비스를 개발할 계획이다.
회사는 종양학(Oncology) 분야부터 사업을 시작한다. 손에 따르면, 암은 여전히 일본의 최대 사망 원인이다. 그의 아버지 역시 작년에 이 질병으로 세상을 떠났기 때문이다.
이번 움직임은 AI에 대한 손의 야심차고 폭넓은 관심사를 다시 한번 부각시킨 것이다. 그는 이날 임시 기자회견을 열고, 이 중 좀 더 구체적인 응용 분야인 의료 산업에 대한 세부 정보를 공개했다.
소프트뱅크와 템퍼스(Tempus)의 관계는 이번 합작법인 발표보다 앞선다. 소프트뱅크는 이달 초 템퍼스가 나스닥에 상장하기 직전인 4월에 템퍼스에 2억 달러를 투자한 바 있다. 템퍼스는 2022년 81억 달러의 가치로 평가받았으며, 이번 IPO를 통해 60억 달러 이상의 가치를 인정받아 약 4억 1,100만 달러를 모금했다. 그러나 현재 템퍼스의 시가총액은 45억 달러로 하락했다.
미국에 본사를 둔 유전체 검사 및 데이터 분석 회사인 템퍼스는 2015년, 전문 기업가이자 빌리언네어인 그루폰(Groupon) 창업자 에릭 레프코프스키(Eric Lefkofsky)에 의해 설립되었다. 그는 당시 아내가 유방암 치료를 받을 때 의료진이 데이터에 충분히 의존하지 않는다는 점을 포착하고 이 사업을 시작했다.
템퍼스는 종양 분석에 빅데이터를 활용하는 파운데이션 메디슨(Foundation Medicine)이나, 암 추적 및 잠재적 발견을 위한 혈액 검사를 제공하는 바이오테크 회사인 가드런트 헬스(Guardant Health) 등 업계 주요 경쟁사들과 경쟁하고 있다.
SB Tempus는 템퍼스가 데이터 기반의 의료 기술을 일본 시장에 도입하는 핵심 통로 역할을 할 것이다. 손은 템퍼스가 "일본에서 임상 시퀀싱 역량을 구축하고, 환자 데이터를 체계화하며, 실생활 데이터 비즈니스를 구축할 것"이라고 밝히며, SB Tempus가 유전체 검사, 의료 데이터 통합 및 분석(유전체, 임상, 병리 및 이미징 데이터), 그리고 개인 맞춤형 치료 및 요법을 위한 AI 인사이트를 제공할 것이라고 설명했다.
양사는 이번 벤처에 대규모 투자를 단행했다. 손은 미디어 브리핑 자리에서, 소프트뱅크와 템퍼스가 각각 50%의 지분을 보유하며, 소프트뱅크 측이 약 1억 8,800만 달러(300억 엔)를 투자할 예정임을 밝혔다.
오는 8월에 운영을 시작할 SB Tempus는 올해 중으로 개인 의료 데이터를 분석하는 AI 기반의 세 가지 의료 서비스를 병원에 제공할 계획이다.
운영 방식에 따르면, 이 합작법인은 일본의 병원 및 대학으로부터 환자의 유전체 데이터를 수집하고 분석하는 것부터 시작한다. 유전체, 병리학적, 임상 정보와 사진 이미지를 포함하는 이 데이터는 일본 환자를 위한 AI 패턴 훈련에 사용된다. 회사는 병원들에게 임상 활용이 가능한 가공 데이터를 제공하며, AI 솔루션이 환자에게 가장 적합한 최적의 치료법을 제시하게 된다.
손은 일본의 경우 유전체 검사 경험이 있는 환자는 약 1%에 불과하지만, 미국에서는 약 30%가 유전체 검사를 받을 기회가 있었다고 대비시켰다. 그는 이 회사의 목표가 미국과 같은 수준에 도달하는 것이라고 덧붙였다.
또한 암 치료 외에도 신경심리학, 방사선학, 심장학 등 다른 질병 분야로의 확장이 계획되어 있다.
이번 발표는 일본의 기술 거물 CEO가 지난 금요일 그룹 연례 회의에서 특별 공개 연설을 한 지 약 일주일 만에 나왔다.
손은 AI가 10년 안에 인간보다 10,000배 더 지능해질 것이라고 전망하며, 회의에서 인공 초지능(ASI) 시대가 열린 세계에 대한 자신의 비전을 제시했다. 그는 소프트뱅크의 과거 투자들이 AI 시대를 구축하겠다는 야망에 대한 "예열 단계에 불과했다"고 언급했다.
손은 의료 분야를 예로 들며 AI가 다양한 부문에서 인류에게 가져올 긍정적인 영향을 거듭 강조했다. 한편, 블룸버그 보도에 따르면 소프트뱅크는 30억 달러의 가치를 인정받는 미국 기반 AI 기업 Perplexity AI에 투자할 의향이 있는 기업 중 하나로 알려졌다. (테크크런치(TechCrunch)가 지난 4월 이 라운드에 대해 최초로 보도한 바 있다.)
소프트뱅크의 투자 자회사 비전 펀드(Vision Fund)에서 연이은 손실이 발생하자, 이 일본 기술 거물은 투자 전략을 보다 보수적으로 수정하며 '방어 모드'를 거쳤다. 하지만 이제 소프트뱅크는 수십억 달러 규모의 막대한 자금을 바탕으로 AI 분야에 본격적으로 투자할 준비가 된 것으로 보인다.
템퍼스(Tempus)는 이날 거래 첫날 9% 상승하며 AI 잠재력을 품은 헬스케어 기술에 대한 투자자들의 높은 관심을 증명했다.
[출처:] https://techcrunch.com/2024/06/27/softbank-forms-ai-healthcare-jv-in-japan-with-tempus