유럽연합(EU)은 올해 초에 시작했던 '대규모 AI 그랜드 챌린지(Large AI Grand Challenge)'의 우승자를 발표했습니다. 이번 챌린지는 대규모 AI 모델 개발사들이 자국 주도의 혁신 속도를 높이기 위해 마련된 것이었습니다.
네 개의 스타트업은 총 100만 유로의 상금과, 더욱 중요한 자원으로 향후 12개월간 EU의 고성능 컴퓨팅(HPC) 슈퍼컴퓨터 시설에서 모델을 훈련할 수 있는 8백만 GPU 시간을 공유하게 됩니다. 유럽 위원회(Commission)는 이를 통해 모델 훈련 시간이 "수년에서 수 주"로 단축될 수 있을 것으로 예상합니다.
우승한 네 스타트업은 다음과 같으며(알파벳순):
- 프랑스 핀테크 스타트업 [이름]: 자연어 처리(NLP)를 활용하여 금융 문서 처리를 수행합니다.
- 벨기에 스타트업 [이름]: NLP를 이용한 텍스트 처리에 중점을 두지만, 혐오 발언 모니터링과 같은 비정형 데이터 분석에 초점을 맞춥니다.
- 라트비아 스타트업 [이름]: 발트-슬라브어에 특화된 언어 전문가 그룹으로, 목표 언어로 기계 번역 및 AI 기반 챗봇을 제공합니다.
- 포르투갈의 [이름]: 오랫동안 기계 번역 기술에 원어민 전문가의 전문 지식을 결합해 왔으며, 기업 고객을 위한 고객 서비스 및 생산성 관련 사용 사례에 AI를 적용하고 있습니다.
위원회에 따르면, 이번 AI 챌린지에는 총 94개의 제안서가 접수되었습니다.
네 우승자 중 Unbabel이 가장 높은 인지도를 가졌을 것으로 보입니다. Y Combinator의 지원을 받는 이 번역 전문 기업은 10년 가까이 운영되었으며, Crunchbase 자료에 따르면 운영 기간 동안 약 1억 달러에 달하는 자금을 모금했습니다.
Unbabel이 추가로 25만 유로 또는 심지어 2백만 개의 무료 GPU 훈련 시간을 필요로 하는지는 논란의 여지가 있을 수 있습니다. 하지만 지난 1.5년여 동안 생성형 AI 분야가 급격히 발전함에 따라, 베테랑 AI 스타트업이라 할지라도 이 작은 지원 하나하나에 큰 도움이 될 것이라 예상됩니다.
Unbabel은 유럽 출신 네 AI 스타트업 중 한 곳으로 대형 AI 그랜드 챌린지 우승을 차지하며, 100만 유로와 8백만 컴퓨팅 시간을 확보하여 유럽의 AI 리더십을 강화했습니다! 
이 성과를 가능하게 한 놀라운 팀에게 깊이 감사드립니다! 
(출처: Unbabel (@Unbabel), 2024년 6월 26일)
훈련 기간이 끝날 무렵, EU는 모든 우승 스타트업이 개발 모델을 비상업적 목적으로 오픈 소스 라이선스로 공개하거나 연구 결과를 발표할 것으로 기대하고 있습니다.
EU 슈퍼컴퓨터, AI 스타트업에 지원
유르술라 폰 데어 라이엔(Ursula von der Leyen) EU 회장은 작년 가을의 '국정 연설(state of the union address)'에서, 스타트업들이 EU의 슈퍼컴퓨팅 하드웨어 접근성을 확대할 계획을 발표하며, 당시 "윤리적이고 책임감 있는 AI 스타트업"이 컴퓨팅 지원을 이용하는 최우선 순위가 되어야 한다고 밝혔습니다.
유럽 고성능 컴퓨팅 공동 사업체(European High Performance Computing Joint Undertaking, EuroHPC JU)는 현재 8대의 가동 중인 (9대 확보) 슈퍼컴퓨터를 보유하고 있으며, 이 중 2대가 네 우승 스타트업에게 8백만 GPU 시간 할당에 사용됩니다. 이 두 시설은 각각 핀란드 기반의 Lumi와 이탈리아 기반의 Leonardo(두 시설 모두 프리-엑사스케일 HPC 슈퍼컴퓨터)입니다.
한 다른 스타트업, 스페인의 [이름]은 "양자 컴퓨팅에서 영감을 받은 텐서 네트워크"를 사용하여 대규모 언어 모델의 에너지 효율성과 속도를 개선하는 데 집중하고 있습니다. 이들은 상금은 받지 못했지만, 스페인의 MareNostrum 5(프리-엑사스케일) 슈퍼컴퓨터에서 80만 개의 컴퓨팅 시간을 할당받는 대신 다른 지원을 받게 되었습니다.
이처럼 대규모 AI 모델을 개발하는 유럽의 소수 스타트업들이 HPC 하드웨어의 능력을 경험하는 첫 그룹은 아닙니다.
프랑스의 범용 AI 모델 개발사인 미스트랄(Mistral)은 공동 창립자 겸 CEO 아르투르 멘슈(Arthur Mensch)가 TechCrunch에 밝힌 바에 따르면, 지난여름 슈퍼컴퓨팅 지원 초기 시범 단계에 참여하여 Leonardo를 이용해 "몇 가지 소규모 실험을 수행"했습니다. 다만, 당시에는 모델 훈련에 사용된 것은 아니라고 덧붙였습니다.
EuroHPC JU는 역사적으로 상업 기업들에게도 일부 자원을 제공해 왔습니다. 하지만 슈퍼컴퓨터에 대한 수요는 일반적으로 공급을 훨씬 초과하기 때문에, 이번 AI 스타트업들은 사실상 우선 지원 순위로 밀려난 것입니다.
EU 정책 입안자들 역시 생성형 AI 시대에 맞춰 HPC 인프라를 재구성하고 재정비할 필요성을 인식했습니다. 이에 따라, 지난 1월 위원회는 슈퍼컴퓨터 업그레이드와 AI 스타트업들의 인프라 접근성을 높이는 지원 계층(support layer) 구축을 포함한 'AI 혁신' 조치 패키지를 발표했습니다.
주요 요약: EU가 AI 스타트업의 슈퍼컴퓨터 모델 훈련 지원을 확대
주요 요약: EU가 '책임감 있는' AI 스타트업에게 슈퍼컴퓨터 모델 훈련 기회를 제공