인공지능(AI) 스타트업들이 막대한 벤처 캐피털 유치로 업계의 주목을 집중시키고 있지만, 데이터 집약적인 AI와 같은 애플리케이션에서 작업하기 용이하게 만드는 도구를 구축하는 회사들에게도 충분한 기회가 있습니다. 특히 여전히 기존(레거시) 데이터 기반 영역에 발을 걸치고 있는(또는 완전히 발을 빼지 못한) 조직들에게는 더욱 그러합니다.
이러한 기회의 최신 사례 중 하나로, 데이터 연결 솔루션을 제공하는 CData가 무려 3억 5천만 달러의 성장 자본을 확보하며 큰 주목을 받았습니다. 회사 관계자가 테크크런치(TechCrunch)에 전한 바에 따르면, 이번 투자 라운드를 통해 CData의 기업 가치(post-money)는 8억 달러를 넘어섰습니다.
CData는 약 7,000개의 대기업 고객을 보유하고 있으며, 이들 중 다수는 IT 기술 회사라기보다는 기술에 크게 의존하는 대형 의료 서비스 제공업체, 오피스 디포(Office Depot), 홀리데이 인(Holiday Inn)과 같은 곳들입니다. CData는 이러한 기업들이 서로 다른 애플리케이션과 위치—클라우드 내부에만 국한되지 않는—에 분산된 데이터까지도 더 쉽게 하나로 통합할 수 있도록 연결자(connectors)를 구축합니다.
최근 들어 CData의 도구들은 AI 시장 진입에 적극적인 고객들로부터 수요가 급증하며 더욱 큰 주목을 받았습니다. 고객들은 CData를 활용해 자신들의 내부 데이터를 기반으로 독점적인 AI 모델을 구축할 수 있음을 확인했습니다.
CData의 설립자이자 CEO인 아밋 샤르마(Amit Sharma)는 "현재 우리에게 가장 큰 성장 동력 중 하나는 기업들이 AI에 투자하는 움직임입니다"라고 말하며, "공개된 데이터 세트만으로도 많은 작업을 할 수 있지만, 기업에게는 독점적인 데이터 세트가 매우 중요합니다. 저희는 기업들이 보유한 독점 데이터에 접근하여 AI 워크로드에 활용하는 가장 쉽고 효율적인 방법입니다"라고 설명했습니다.
샤르마는 이번 주 인터뷰에서 Warburg Pincus와 Accel이 주식과 2차 시장 컴포넌트가 결합된 완전 자본(all-equity) 거래에 투자했다고 밝혔습니다. 그는 또한 3억 5천만 달러 외에 별도의 부채 컴포넌트도 존재하지만, 회사 차원에서 더 자세한 정보는 공개하지 않고 있다고 덧붙였습니다. 이번 라운드 이전, 노스캐롤라이나에 본사를 둔 CData는 업데이터(Updata)라는 단일 투자사로부터 1억 6천만 달러를 유치한 바 있으며, 업데이터는 이번 라운드에도 투자자로 남아있습니다.
이번 자금은 사업 확장과 제품 개발에 모두 투입될 예정이며, 이는 회사의 견조한 비즈니스 성과 흐름에 힘입은 것입니다. 샤르마에 따르면, CData는 10년 전 애플리케이션 통합에 초점을 맞추기 시작했지만, 소위 "API 경제"와 클라우드 컴퓨팅의 확산에 따라 그 영역을 확장해 왔습니다.
요약하자면, 많은 최신 애플리케이션들이 API를 제공하지만, 그 작동 방식이 통일되지 않고 때로는 명확한 API 자체가 존재하지 않는 경우가 많습니다. 바로 이 지점에서 CData가 다양한 앱과 데이터 소스를 위한 연결자로 작용하여, 조직의 데이터를 보다 깔끔하고 일관성 있게 통합하는 데 도움을 줍니다.
샤르마는 "API가 가진 난점은 각 API의 구조가 매우 다르다는 것입니다"라고 설명했습니다. 예를 들어, API를 이용해 Salesforce에서 데이터를 가져오려면, Salesforce API가 어떻게 작동하는지 완벽히 파악해야 하며, "개발자들이 이를 이해해야만 합니다. 그러나 저희 연결자를 사용하면 모두 동일한 방식으로 작동합니다." 그는 소프트웨어 세계를 현대적 '바벨탑'에 비유하며 CData가 그 해결책이라고 말했습니다.
샤르마는 전반적으로 CData 플랫폼에 약 270개의 연결자가 구축되어 있으며, Google, Salesforce, Informatica 등 약 100개의 독립 소프트웨어 벤더(ISV)와의 파트너십을 통해 더욱 사용자 친화적인 통합을 지원하고 있다고 밝혔습니다.
한편, 애널리스트들은 이번 성과를 높이 평가하며, "데이터 연결성은 앞으로 가장 중요한 기업 과제 중 하나"라고 평가했습니다.
이러한 평가에 힘입어, 한 업계 관계자는 "데이터 통합이 성장의 핵심이 되는 시대에, 데이터 연결 솔루션에 대한 투자는 필연적이다"라고 전망했습니다.