AI 기반의 가상 물리치료 스타트업인 해당 기업은 Khosla Ventures를 포함한 신규 및 기존 투자자들로부터 3,000만 달러를 유치했으며, 직원들이 1억 달러 상당의 지분을 매각할 수 있도록 했습니다. 이번 자금 유치 라운드를 통해 이 9년 차 회사의 기업 가치(valuation)는 30억 달러에 달하며, 이는 2021년 11월 시리즈 D에서 평가받은 20억 달러 대비 50% 증가한 수치입니다.
버지리오 벤토(Virgílio Bento)는 TechCrunch와의 인터뷰에서, 회사가 애초에는 직원과 초기 투자자들이 주식을 매각할 수 있는 1억 달러 규모의 세컨더리 라운드만 계획했다고 설명했습니다. 하지만 세컨더리 라운드가 초과 청약되자, 회사는 3,000만 달러 규모의 프라이머리 라운드를 추가로 유치하고 기업 가치를 상향 조정하기로 결정했습니다.
그는 "매우 치열한 환경입니다. 긴 시간과 높은 기대가 동반됩니다. 우리는 팀, 특히 초기 직원들에게 보상을 해주고 싶었습니다"라고 말했습니다.
벤토는 Sword가 연말까지 수익을 낼 것으로 예상되므로 추가 자금 유입이 필수적이지는 않다고 밝히면서도, 2024년과 같이 어려운 자금 조달 환경 속에서 기업 가치가 업데이트되는 것이 주는 신호에 만족감을 표했습니다.
벤토는 "시장이 얼마나 비이성적이었는지를 고려하면, 2021년의 기업 가치를 아무도 진정으로 믿지 않는다"고 언급했습니다. 그는 대부분의 직원은 회사의 건재함을 알고 있지만, 포춘 500대 기업의 고용주나 건강 관리 플랜 등이 고객인 Sword의 경우 회사의 진행 상황을 명확하게 파악하기 어려웠다고 덧붙였습니다. 이어 "우리는 성장을 보여주고 싶었고, 기업 가치는 그 지표 중 하나입니다"라고 설명했습니다.
회사는 유치한 3,000만 달러를 운영에 사용하지 않을 것이라고 밝혔습니다. 벤토에 따르면, 이 자금은 "은행에 보관되어 좋은 이자를 창출할 것입니다."
이번 최신 프라이머리 라운드로 Sword의 총 자금은 3억 4,000만 달러에 이르렀으며, Khosla Ventures 외에도 General Catalyst, BOND, Founders Fund 등이 투자자로 참여했습니다.
Sword가 현재 얼마나 잘하고 있는지를 입증하는 것이 회사에게 중요한 이유는, 이 회사가 마지막으로 2021년 10월 62억 달러로 평가받았던 또 다른 가상 치료 플랫폼인 Hinge Health와 직접 경쟁하고 있기 때문입니다. TechCrunch에 따르면, Hinge는 잠재적 IPO를 준비하며 수익성 달성을 목표로 직원 10%를 해고했습니다.
벤토는 또한 Sword의 IPO 목표도 가지고 있습니다. 만약 회사가 예상대로 성장하고 거시 경제 환경이 우호적이라면 2025년 상장이 가능할 수 있으나, 구체적인 일정에 대해서는 구속되지 않았다고 덧붙였습니다.
한편, 회사는 AI 역량을 강화하고 있습니다. 근골격계 및 여성 골반 건강 치료 영역에 인간과 같은 음성을 가진 생성형 AI(genAI) '피닉스(Phoenix)'를 도입하고 있습니다. 피닉스는 모든 환자 상호작용과 Sword의 가상 치료사들에게 동력을 공급합니다. 벤토는 "이것이 피닉스를 훨씬 더 몰입도 높게 만드는 퍼즐의 마지막 조각입니다"라고 말했습니다.
[출처:] https://techcrunch.com/2024/06/04/sword-healths-raises-130m-valuation-3b-ai-physical-therapy