콘텐츠가 왕이라면, 오늘날의 초점은 왕국이 어떻게 제국을 확장하고 있는지에 맞춰져 있다. 인쇄 및 전통 미디어는 웹사이트를 통해 증강되었으며, 이제 웹사이트는 빠르게 확장하는 앱, 소셜 미디어 플랫폼, 그리고 인공지능이 생성한 콘텐츠의 영역으로 진화하고 있다. 이러한 콘텐츠 지평을 구축하는 회사가 사업 확장을 위해 대규모 자금 조달 라운드를 성공적으로 마감했다.
오스트리아 린츠에 본사를 둔 스타트업인 이 회사는 '헤드리스(headless)' 개념을 기반으로 조직용 콘텐츠 관리 시스템(CMS)을 제공하며, 시리즈 C 라운드에서 8천만 달러의 투자를 유치했다. 이 스타트업은 경직된 템플릿을 제공하는 플랫폼과, 콘텐츠 및 프론트엔드 기술 스택의 여러 구성 요소를 직접 구축하고 유지 관리할 수 있는 완전한 통제권 접근 방식 사이의 중도 지점을 목표로 한다.
회사는 확보한 자금으로 유럽과 미국 시장으로의 확장을 지속하고, 자동화 및 AI 관련 도구를 도입하는 데 사용할 계획이다.
이러한 준비는 이미 가시적인 성과를 내고 있다. 이번 자금 조달 발표와 함께 Storyblok은 'Ideation Room'의 베타 버전을 출시한다. 회사는 이 공간을 "사용자들이 창작 과정 초기에 AI를 활용하여 콘텐츠 개선 및 구현에 필요한 새로운 아이디어를 함께 개발할 수 있는 협업 공간"이라고 설명한다.
Storyblok의 CEO 겸 창립자인 도미니크 안게레르(Dominik Angerer)는 회사 측이 OpenAI와 협력하여 AI 도구를 개발하고 있다고 밝히며, 생성형 AI가 단순히 플랫폼 사용성을 개선하는 것을 넘어 플랫폼 콘텐츠 자체를 채우는 데에도 활용될 가능성을 제시했다.
현재 직원 수는 240명이며, 채용 규모를 확대할 예정이다.
이번 시리즈 C 라운드는 신규 투자자인 브라이튼 파크 캐피털(Brighton Park Capital)이 주도했다. 이는 스타트업에게 상당한 규모의 자금 유치로, 이 회사는 직전 라운드인 2022년의 시리즈 B에서 4,700만 달러를 유치한 바 있다. 이전 라운드와 마찬가지로 기업 가치(valuation)는 공개하지 않았으나, 사용자 수는 2022년 7만 4천 명에서 두 배 이상 증가한 20만 명을 돌파하며, 이는 명백한 '업 라운드(up round)'임을 시사한다.
Storyblok은 현재까지 총 1억 3,800만 달러를 유치했다.
안게레르는 TechCrunch과의 인터뷰에서 회사가 2025년 말까지 수익을 창출하는 것을 예상한다고 밝혔다.
그는 "이는 거대한 시장"이라며, CMS 플레이어들(Contentful, WordPress, 이커머스에 중점을 둔 Commercetools 등)에게 더 큰 기회는 연간 200억~250억 달러 규모라고 추정했다. 이어 "사람들은 오랫동안 콘텐츠가 소비자에게 연결된 B2C 브랜드에 가치 있다고 생각했지만, 이제는 거의 모든 산업의 모든 기업 전략에 필수적인 핵심 요소가 되고 있다"고 강조하며, "대규모 시장은 여전히 레거시 기업들이 장악하고 있지만, 우리와 같은 현대적인 헤드리스 플레이어들이 시장의 상당 부분을 차지하고 있다"고 역설했다.
Storyblok의 가장 큰 강점은 CMS 서비스의 일반적인 최종 사용자층인 개발자뿐만 아니라 비기술직 직원들까지도 서비스를 이용한다는 점이다. 고객사로는 Adidas, T-Mobile, Renault, 그리고 식물성 우유 브랜드 Oatly 등이 있다. 현재 이 플랫폼은 총 25만 개의 활성 프로젝트를 호스팅하고 있다.
창작자들은 오랫동안 콘텐츠만으로 청중, 나아가 사업 자체를 구축하는 도전에 직면해 왔다. 최근 이 어려움들은 AI의 등장으로 인해 존재론적인 위기 수준에 이르렀다. 창의성이라는 측면에서 인간의 가치는 항상 신성시되었으나, 생성형 AI가 부상하고 점점 정교해짐에 따라 과연 미래에도 인간이 필수적인 존재일지에 대한 근본적인 의문이 제기되고 있다.
Storyblok은 지금까지 인간 창작자를 중심에 두는 데 초점을 맞춰왔다. 그러나 AI를 통해 도구 사용성을 높이는 과정에서 장기적으로 인간의 역할이 무엇을 차지할 것인지가 중요한 화두가 될 전망이다.
브라이튼 파크의 케빈 마건(Kevin Magan)에 따르면, 현재 시점에서 AI를 활용하여 즉각적인 도움을 받는 기업들을 지원하는 것은 충분히 매력적인 제안이라고 한다. 그는 "저희가 투자하는 거의 모든 회사에서 AI가 오늘날 제품 또는 로드맵의 핵심적인 부분을 차지하고 있습니다"라며, "기초 모델 같은 부분에 많은 시간과 노력을 기울이기보다는, AI가 대부분의 애플리케이션 레벨 소프트웨어의 구성 요소가 될 것이라고 확신합니다"라고 말했다.
Brighton Park 외에도, 이전 투자사였던 HV Capital, Mubadala Capital, 3VC, 그리고 Firstminute Capital 또한 이번 시리즈 C 라운드에 참여했다.