블룸버그가 익명 출처를 인용 보도한 바에 따르면, 지난달 기대 이하의 평가를 받고 출시된 화제의 웨어러블 기기 'Ai Pin'을 개발한 휴먼(Humane)이 매수자를 물색하고 있는 것으로 알려졌다. 소식통에 따르면, 휴먼은 자체 가치를 7억 5,000만 달러에서 10억 달러 사이로 책정했으며, 매각 절차는 현재 초기 단계에 있다고 블룸버그는 전했다.
휴먼은 그간의 자금 조달 라운드에서 공식적인 기업가치를 공개한 적이 없지만, ‘더 인포메이션(The Information)’은 지난해 휴먼의 기업 가치가 8억 5,000만 달러였다고 보도한 바 있다. 휴먼은 이 보도에 대한 논평 요청에 즉각적인 답변을 내놓지 않았다.
건초 더미 속의 핀
휴먼은 2017년 전 애플 임원들에 의해 설립되었으며, 제품이 대중에게 공개되기 훨씬 전부터 마이크로소프트, 퀄컴 벤처스, 마크 베니오프, 그리고 오픈AI의 샘 알트만 등으로부터 약 2억 3,000만 달러의 자금을 유치했다.
회사는 지난 6월에 마침내 제품을 공개했다. 'Ai Pin'이라는 이름의 이 제품은 투영 디스플레이와 AI 기반 기능을 갖춘 웨어러블 기기다. 이 공개 이후 미국 시장에서 사전 예약 판매가 시작되었으나 출시는 지연되었고, 결국 지난 4월 중순에 Ai Pin이 공식적으로 모습을 드러냈다.
Ai Pin은 독특한 폼 팩터를 갖추고 있으며, 센서, 생성형 AI, 그리고 손과 같은 모든 표면에 디스플레이를 투사할 수 있는 소형 프로젝터 등의 기술이 집약되어 있다.
하지만 700달러라는 높은 가격표에 더해, 월 24달러의 정기 구독료가 부과되어 사용자에게 전화번호와 무제한 데이터를 제공하고 무제한의 질의응답을 가능하게 하면서, Ai Pin은 자금력이 빠듯한 소비자 시장에서 판매하기 어려운 제품이라는 평가를 받았다. 어떤 면에서 이 기기는 ‘문제를 해결하는 해결책’처럼 비쳐졌으며, 초기 리뷰들 다수는 Ai Pin이 기존 스마트폰으로 가능한 기능보다 크게 진보된 점을 제공하지 못한다고 지적했다.
특히 유명 유튜버이자 리뷰어인 마르크스 브라운리(Marques Brownlee), 일명 MKBHD가 내놓은 비판적인 리뷰는 Ai Pin이 제대로 시장에 안착하기도 전에 자체적으로 시장 실패를 예고했다는 평가를 받기도 했다.
여기에 배터리 수명 및 과열 문제에 대한 소비자 불만, 그리고 메타의 레이밴스(Meta’s Ray-Bans)나 แRabbit의 R1과 같은 다른 신흥(그리고 더욱 저렴한) 스마트 기기들이 시장에 등장하면서, 휴먼이 웨어러블 시장에서 의미 있는 입지를 다지기 어려울 것이라는 의구심은 커지고 있다.
또한 주목할 점은, 2019년 애플에서 13년간 근무했던 회사의 최고 기술 책임자(CTO)가 지난 1월 퇴사하면서 전체 인력의 4%가 함께 회사를 떠났다는 사실이다.
결과적으로, 휴먼의 최근 상황이 순탄하지 않았기 때문에 매수자를 물색한다는 소식 자체가 크게 놀랍지는 않다. 다만, 과연 어떤 인수 후보자가 이 거래에 응할 수 있을지는 아직 불투명한 상황이다.
[출처:] https://techcrunch.com/2024/05/22/humane-the-creator-of-the-700-ai-pin-is-reportedly-seeking-a-buyer