인텔과 VLSI의 사가는 계속된다.
로이터 통신에 따르면, 미국 항소 법원이 이번 주 VLSI Technology가 Intel을 상대로 제기한 특허 소송을 재개했습니다. 이번 판결은 이전에 내려진 '침해 없음' 결정이 뒤집힌 것으로, 소송이 배심원에게 다시 넘어감에 따라 양사 간의 수십억 달러 규모 법적 분쟁이 연장되었습니다.
미국 연방 순회 항소 법원(U.S. Court of Appeals for the Federal Circuit)은 캘리포니아 북부 지역 법원(United States District Court for the Northern District of California)의 베스 프리먼(Beth Freeman) 판사가 2024년에 내린 판결을 무효화했습니다. 당시 프리먼 판사는 Intel의 프로세서가 다중 코어 CPU에서 최대 CPU 주파수를 측정하는 방법과 그 데이터를 사용하여 어떤 코어가 어떤 작업을 수행할지 결정하는 VLSI의 8,566,836 특허를 위반하지 않았다고 결론지은 바 있습니다.
항소 패널은 해당 사건이 요약 판결(summary judgment)을 내릴 만큼 성숙하지 않았으며, 배심원에 의해 심리되어야 한다고 판단했습니다. 결과적으로 2017년 캘리포니아에서 제기된 이 소송은 추가적인 절차를 거치기 위해 지방 법원(district court)으로 돌아가게 됩니다. 다만, 한 가지 예외가 있습니다. 미국 항소 법원은 VLSI의 손해배상 전문가인 라이언 설리반(Dr. Ryan Sullivan)이 방법론과 회사의 손해배상 주장에 대해 '충분히 공개하지 못한' 점을 들어, 베스 프리먼 판사가 내렸던 설리반 제외 결정에 동의했습니다. 하지만 VLSI는 여전히 다른 전문가를 통해 손해배상 책임을 추궁할 수 있습니다.
[주가 동향: Intel, 실적 개선만으로는 한계... 2026년 공급 수요 급증 우려에 주가 13% 하락]
이번 판결 자체는 책임 소재를 확정하지 않지만, Intel이 조기 기각을 면했다는 점에서 사건의 흐름이 실질적으로 전환되었으며, 분쟁은 다시 배심원 심리로 돌아가게 되었습니다. 하지만 이번 재개는 실효성 있는 침해 주장이 존재하고, 특허 청구 범위에 대한 폭넓은 해석이 가능하며, 침해 행위가 미국 내에서 이루어졌다는 전제하에 이루어져야 할 것입니다. Intel은 실제 웨이퍼 제조 과정에서는 '측정 관련 제한 사항'이 침해되지 않고 테스트 및 포장 과정에서만 침해가 발생했음을 입증하는 데 성공했으나, 이는 VLSI가 반박하는 지점입니다. 그 결과, Intel은 주장할 수 있는 손해배상 범위를 좁히는 데 일부 성공했으며, 이는 향후 심리 단계에서 중요하게 작용할 수 있는 요소입니다.
VLSI는 미국 법원 및 기타 관할권에서 Intel을 상대로 총 19개의 특허 침해를 주장하는 다수의 소송을 제기했습니다. 이 특허들은 원래 Freescale, NXP, SigmaTel이 개발한 것입니다. 이 법적 분쟁은 지난 10년 중반경 시작되었으며, 현재까지 다양한 법원에서 일부 주장은 지지받았으나, 다른 주장은 기각된 바 있습니다. 다만, Freescale이 최초 출원했던 '836 특허'는 대중적인 주목을 받지 못했습니다.
VLSI는 핵심 법적 분쟁의 중심인 Fortress Investment Group의 통제하에 있습니다. Fortress는 또한 Finjan을 통제하고 있으며, 이에 따라 Intel은 Finjan과의 2012년 특허 라이선스 계약이 본 건의 청구들을 포괄한다고 주장합니다. 이 라이선스 계약이 Finjan 및 다른 공동 소유 주체가 보유한 특허권에 대한 권리를 부여했기 때문에 (즉, Finjan과의 계약이 VLSI의 특허 포트폴리오까지 확장 적용되어야 한다는 의미입니다) 그렇다는 주장입니다. 그러나 VLSI는 회사가 라이선스 부여 시점으로부터 4년 뒤에 설립되었으므로, 이 계약의 조건에 구속되지 않는다고 맞서고 있습니다.
2024년에는 Mubadala Investment Company가 주도하는 컨소시엄이 SoftBank Group으로부터 Fortress에 대한 지배적인 지분을 인수했습니다.
본 기사는 Tom's Hardware의 분석 기사를 기반으로 작성되었습니다.