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뉴저지에 거주하던 두 명이 북한 IT 근로자들이 미국 시민으로 위장하여 미국 기업에서 일하게 만든 '노트북 농장(laptop farms)' 운영 혐의로 체포된 후, 사기 음모 및 돈세탁 혐의에 대해 유죄를 인정했습니다. 법무부에 따르면, 케지아 왕(Kejia Wang)과 전싱 왕(Zhenxing Wang) 두 사람은 각각 징역 9년과 8년 7개월, 그리고 추가로 3년간의 보호 관찰을 선고받았습니다. 또한, 이들은 북한, 즉 공식 명칭인 조선민주주의인민공화국(DPRK)에서 근무하며 취득한 총 60만 달러를 몰수해야 합니다.
존 A. 아이젠버그(John A. Eisenberg) 국가 안보 담당 부국검사는 성명을 통해 "피고인들은 수년 동안 북한 출신 인력을 이용하여 미국 기업에 고용되는 사기 계획을 통해 부를 축적했습니다"라고 밝혔습니다. 그는 "이 기만적인 수법은 북한 IT 근로자들을 무지한 미국 기업의 급여 명단과 미국 컴퓨터 시스템에 배치함으로써 국가 안보를 훼손했습니다. NSD는 북한의 불법적인 수익 창출 시도에 가담한 모든 이들에게 책임을 물을 것입니다"라고 덧붙였습니다.
사건 기록에 따르면, 두 피고인과 여러 공범들은 80명 이상의 미국인 신원을 도용했으며, 이를 이용해 포춘 500대 기업을 포함하여 100개 이상의 미국 회사에 불법적으로 직위를 확보했습니다. 이로 인해 피해 기업들은 법률 비용, 컴퓨터 네트워크 복구 비용, 기타 손해에 대해 총 300만 달러가 넘는 막대한 손실을 입었습니다.
법무부는 케지아 왕이 아시아 측에서 이 계획을 수립한 북한 동창을 만나기 위해 중국 선양과 단둥을 방문했다고 밝혔습니다. 이후 케지아는 미국 본사 운영 관리자로 활동하며, 거주지에서 수백 대의 노트북을 처리하던 국가에 있는 전싱을 포함한 5명의 조력자들을 관리했습니다. 두 사람은 또한 스킴의 수익금을 받고 자신들의 운영이 합법적인 사업처럼 보이게 하기 위해 호파나 테크 LLC(Hopana Tech LLC), 토니 WKJ LLC(Tony WKJ LLC), 인디펜던트 랩 LLC(Independent Lab LLC) 등의 페이퍼 컴퍼니를 설립했습니다. 그러나 실제로는 대부분의 대금이 해외 공범들에게 이체되었으며, 두 왕과 나머지 4명의 조력자들은 자신들의 역할에 대한 대가로 거의 70만 달러를 받았습니다.
미국 정부는 이와 유사한 다른 운영 사례들을 적발한 바 있으며, 법무부에 따르면 2025년 중반에는 16개 주에 걸쳐 29개의 노트북 농장이 발각되기도 했습니다. 또한, 작년 말에는 비슷한 운영에 연루된 5명이 유죄 판결을 받으면서, 미국으로부터 불법적인 수익을 창출하려는 북한의 시도에 맞서는 정부의 강한 의지를 보여주었습니다. 그럼에도 불구하고, 북한은 가짜 IT 근로자들을 통해 매년 5억 달러를 벌어들이는 것으로 알려져 있으며, 아마존은 DPRK 출신이 의심되는 1,800명의 지원자를 차단한 사례가 있습니다.
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