'연구선'이 테스트를 진행했으나, 이 개발은 명백한 군사적 함의를 지니고 있다
중국이 수심 3,500미터에 달하는 심해 해저 케이블을 절단할 수 있는 '심해 전기유압 액추에이터(deep-sea electro-hydrostatic actuator)'의 성공적인 시험을 진행했다고 보도되었습니다. SCMP에 따르면, 해당 장비는 지난 주말 연구 선박에서 출격했으며, 중국 당국은 이번 테스트를 개발과 실제 응용 사이의 간극을 메운 성공적인 성과로 평가하며 전개 준비가 완료되었음을 시사했습니다.
보도에 따르면, '해양지지 2호(Haiyang Dizhi 2)'는 지난 4월 11일 연간 첫 심해 임무를 완료했습니다. 이 전기유압 액추에이터(EHA)는 유압 시스템, 전기 모터, 제어 장치를 하나의 장치로 통합하여 사용함으로써, 길고 복잡했던 외부 오일 파이프라인의 필요성을 제거했습니다. 이 장비는 심해의 높은 압력과 부식에 견딜 수 있도록 강화되었으며, 이를 통해 매우 깊은 수심에서도 "정밀한 기계 작업" 수행이 가능하다고 합니다. 기사에서 인용한 9월 보고서에 따르면, 해당 기술은 이전에 "해저 케이블 절단 및 심해 그리퍼(deep-sea grabs) 작동" 목적으로 언급된 바 있습니다.
이 프로젝트의 용도가 오직 파괴적인 것에만 국한되는 것은 아닙니다. 해저 석유 및 가스 파이프라인의 수리 및 건설 분야에서도 명확한 응용 가치를 지니기 때문입니다. 하지만 전 세계적인 지정학적 상황과 시기적 배경을 고려할 때, 군사적 또는 비정상적인 용도로 전용될 가능성은 자명합니다. 중국의 해저 인프라 관련 여러 프로젝트들은 이러한 작업의 효율성을 획기적으로 개선시킨 것으로 알려졌습니다. 예를 들어, 2022년 해상 파이프라인 수리 작업 시 작업팀이 18인치 손상 파이프 한 지점을 "절단하는 것"에만 다섯 시간을 소요했습니다. 불과 1년 만에, 자국 선박이 원격으로 2,000피트(약 610m) 수심에서 최대 38인치 지름의 파이프를 절단할 수 있게 되었으며, 여기에는 8인치 파이프를 단 20분 만에 절단한 수리 사례도 포함되었습니다. 이번 최신 테스트는 이러한 역량을 최소 3,500미터까지 확장하여, 거의 11,500피트에 달합니다.
해저 케이블 절단 문제가 핀란드로 하여금 전용 해상 감시 센터를 설립하게 만들다
이번 소식은 해저 인프라가 지정학적 갈등의 새로운 핵심 분쟁 지점으로 부상하면서 전 세계적인 관심을 집중시키는 시기에 나왔습니다. 이 케이블들은 광범위한 광섬유 케이블 네트워크를 통해 해저를 따라 데이터를 운반하며, 글로벌 경제와 국가들을 연결하는 핵심 통로입니다. 실제로 최근 몇 년 동안 해저 케이블은 분쟁의 중심지였으며, 러시아는 네트워크를 감시하고 대서양 데이터 케이블 근처를 배회하는 주요 적대 세력으로 지목되고 있습니다. 이달 초에는 영국 해군이 중요한 해저 인프라 근처에서 러시아 잠수함 세 척을 추적한 사실이 밝혀지기도 했습니다. 지난해에는 홍해에서 다수의 해저 케이블이 절단되었으며, 러시아의 그림자 선단 탱커 한 척이 발트해에서 케이블을 끊으려 시도하며 해저를 따라 56마일(약 90km) 동안 닻을 끌었던 사례도 보고되었습니다.
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