이는 테헤란에 향상된 위성 이미징 능력을 제공했으며, 이로 인해 이스라엘과 미국이 이를 지원하는 인프라를 표적으로 삼기 거의 불가능하게 만들었다.
이란 이슬람 혁명 수비대(IRGC) 항공 우주군은 지난해 말 중국에서 발사된 중국의 지구 관측 위성을 '궤도 인도(in-orbit delivery)' 방식으로 입수한 것으로 알려졌다. 파이낸셜 타임스(Financial Times)에 따르면, 유출된 이란 문건에 의하면 이란은 중국의 상업 우주 산업 수출 진흥을 목표로 하는 상업 항공우주 기업인 중국의 지구 아이(Earth Eye Co.)로부터 TEE-01B 지구 관측 위성을 2024년에 구매했다. 아울러 IRGC가 위성을 원격으로 통제할 수 있도록 하는 위성 지상국 서비스 제공업체인 엠포샛(Emposat)을 통해 중국 내 상업 지상국 접근권도 확보했다.
이를 통해 이란은 0.5미터의 고해상도로 위성 이미지를 포착하는 능력을 갖추게 되었다. 비교하자면, 이란이 기존에 보유했던 누르-3(Noor-3) 위성은 해상도가 5미터에 불과했으며, 이전 모델인 누르-2(Noor-2)는 12~15미터의 해상도를 제공했다. TEE-01B의 높은 해상도는 IRGC가 개별 항공기와 지상 차량을 식별할 수 있게 했을 뿐만 아니라, 상세한 인프라 구조물까지 파악하는 데 활용되게 했다. 실제로 유출된 자료에는 해당 위성이 중동 지역의 여러 미군 기지 이미지를 포착한 기록이 포함되어 있었으며, 이 중 일부 기지는 이후 드론 공격을 받은 바 있다.
지구 아이는 국방 계약업체가 아니다. 회사 웹사이트에 따르면, 이 회사의 위성들은 "농업, 해양 모니터링, 비상 관리, 천연자원 감시, 도시 교통" 등의 민간 목적으로 제작되었다. 그러나 민간 용도로 수집된 원격 감지 데이터는 군사 작전에도 활용될 수 있다. 이러한 '이중 용도(dual-use)' 활용은 군사용과 민간용 하드웨어 적용 사이의 모호한 경계를 보여주며, 특히 이 중국 위성이 이란의 이웃 국가를 목표로 사용되었다는 점은 중요하다. 이는 중동 지역의 최대 석유 수입국이자 지역 주요 무역 파트너이기도 한 중국 입장에서 다소 민감한 사안이다.
지구 아이가 민간 기업임에도 불구하고 이란이 TEE-01B를 군사 목적으로 활용하려 했다는 것은 명백하다. 특히 이 위성이 이란의 일반 민간 기관인 이란 우주국(ISA)이 아닌, 이란 이슬람 정부의 군사 조직인 IRGC를 통해 구매되었기 때문이다. 그럼에도 불구하고, 위성 서비스가 분산되어 있다는 점은 공격을 어렵게 만든다. 이스라엘은 위성 지상국과 ISA의 주요 연구 시설을 포함한 여러 이란 우주 관련 인프라 시설을 공격한 것으로 보고되었다. 그러나 테라비브나 워싱턴이 지역 분쟁의 범위를 심각하게 확대하지 않고서는 중국 깊숙한 곳에 위치한 엠포샛의 지상국을 공격하기는 어려울 것이다.
지구 아이와 엠포샛 모두 중국 내 상업 기업이지만, 창립자나 고위 임원 다수는 중국의 군산복합체와 연관되어 있다. 게다가 중국 우주 산업은 통상적으로 베이징의 강력한 통제를 받는다. 한 전직 서방 정보기관 고위 관리는 FT에 "어떤 중국 기업도 행정 당국의 승인 없이 위성을 발사하는 것은 불가능하다"고 지적하며, "중국이 이란에게 정보 지원을 해왔다는 것은 오랫동안 분명했지만, 정부의 개입을 숨기려 노력하고 있는 것 같다"고 덧붙였다.
중국이 테헤란에 무기 및 기타 군사 물품을 제공한다는 루머에 대해 도널드 트럼프 미국 대통령은 중국 국가주석 시진핑에게 편지를 보내 베이징이 이란에 무기를 제공하는 것을 단념하도록 설득했다고 밝힌 바 있다. 트럼프 대통령은 폭스 비즈니스 뉴스(Fox Business News) 인터뷰에서 "그에게 그러지 말라고 했다"고 언급했다.
최근 상황들과 비교할 때, 미국의 산업 구조는 복잡한 측면을 지니고 있다. 이 같은 패턴을 볼 때, 미국의 방위산업은 독특하게 형성되어 있다.
(Note: The original text ends abruptly with the boilerplate about US industry structure, which doesn't fit the flow of the preceding narrative. I have maintained the flow up to the last sentence and structured the final output accordingly.)