'PCIemaxxing'이라 불리는 것이죠.
한 레딧 사용자(Redditor)가 PCIe 어댑터를 구했는데, 이 어댑터는 반 높이(half-height) GPU를 풀 높이(full-height)로 변환하는 기능과 더불어 M.2 슬롯을 추가하여 SSD 저장 공간을 확장하는 두 가지 기능을 동시에 수행합니다.
일반적으로 접할 수 있는 PCIe 어댑터는 낮은 프로파일의 GPU와 같은 반 높이 카드를 풀 높이 카드로 변환하는 라이저(riser)가 있습니다. 그보다 더 흔하게 사용되는 것은 추가 PCIe 슬롯을 활용하여 더 많은 SSD를 구동할 수 있게 해주는 PCIe-to-M.2 어댑터입니다. 그러나 이 사용자가 선보인 어댑터는 이 두 가지 기능을 결합한 형태입니다. M.2 스토리지 홀더 역할과 GPU 라이저 역할을 모두 수행하여 PC 하드웨어의 기능을 극대화하는 장치입니다.
일반적인 PCIe-to-M.2 어댑터는 한쪽 끝에 PCIe 커넥터만 가지고 있습니다. 표준 라이저는 한쪽 끝이 메인보드에 슬롯되는 PCIe 커넥터로, 다른 쪽 끝은 GPU를 장착하는 암(female) 커넥터로 구성됩니다. 하지만 해당 어댑터는 이 두 가지 특징을 모두 갖추고 있습니다. 즉, 두 개의 M.2 슬롯을 통해 스토리지 확장이 가능할 뿐만 아니라, 다른 쪽 끝에 GPU 자체를 장착하여 높이 변환 목적까지 충족시킵니다.
이러한 다기능 구현이 가능한 원리는 바로 'PCIe 분기(bifurcation)' 기술 덕분입니다. RIITOP사의 이 PCIe 어댑터는 x16 커넥터를 사용하는데, 이는 여러 장치에 레인(lane)을 분배할 수 있을 만큼 충분한 레인 대역폭을 확보하고 있다는 의미입니다. 메인보드의 BIOS에서 x16 슬롯의 분기된 구성으로 x8x4x4를 선택하면 16개의 레인이 세 부분으로 분할됩니다. 이 중 x8은 GPU 전송(애댑터를 통해)에 할당되며, 나머지 두 x4 레인은 어댑터에 연결되는 두 SSD에 각각 사용됩니다.
예를 들어, OP의 RTX 4060 같은 최신 그래픽 카드 일부는 PCIe x8 연결만 사용하므로, 메인보드의 x16 슬롯 일부 레인 대역폭이 본래 낭비될 여지가 있습니다. 이 사용자는 남는 8개 레인을 활용하기 위해 WD Green SSD와 Intel OEM 드라이브를 연결하는 방식으로, 스스로 'RAMageddon'이라 명명한 저장 공간 부족 문제를 해결했습니다 (물론 이 장치가 메모리 문제를 해결하는 것은 아닙니다). 비록 이 어댑터가 아마존에서 $27에 판매되더라도, 실제 사용을 위해서는 별도의 SSD가 필요합니다.
댓글 반응에서 많은 사용자들이 이 솔루션의 복잡성과 PCIe 분기가 모든 메인보드에서 지원되는 것은 아니라는 점을 지적했습니다. 게다가, 사용자의 메인보드가 이 구성을 작동시키는 데 필요한 정확한 x8x4x4 설정을 지원하지 않을 수도 있습니다. 이 열성 사용자(enthusiast)는 어댑터가 아무런 추가 조치 없이 즉시 작동하는 행운을 누린 것입니다. 참고로, Asus 등 제조사에서는 유사한 원리로 작동하는 SSD 슬롯이 통합된 GPU를 실제로 제작하기도 합니다.
나아가, 이 사용자는 이미 어댑터에 연결된 M.2 슬롯 중 하나에 또 다른 M.2-to-PCIe 어댑터를 추가하는 한 단계까지 나아갔습니다. 이 구성을 통해, RTX 4060이 기본 렌더링을 전담하는 동안, RTX 3060을 오프로드하여 Lossless Scaling 내부의 업스케일링/프레임 생성 작업을 처리하게 한 것입니다. 만약 여분의 그래픽 카드가 없다 하더라도, 이 사용자처럼 RIITOP 어댑터의 x8 슬롯에 또 다른 PCIe-to-M.2 어댑터를 추가하여 쿼드 M.2 지원을 확보하는 방식으로 여전히 'PCIe-ception'에 도전할 수 있습니다.
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