50kW 레이저는 샷당 약 10파운드입니다.
영국 국방부(MoD)는 드래곤파이어(DragonFire) 고에너지 레이저 무기가 2027년까지 영국 해군의 타이프 45(Type 45) 구축함에 설치될 것이라고 확인했습니다. 이는 당초 계획보다 5년 앞당겨진 일정입니다.
코커 국방장관은 MBDA UK가 지난 11월 첫 두 개 생산 시스템에 대해 수주한 3억 1,600만 파운드(약 4억 1,400만 달러) 계약에 따라 일정 단축이 확정되었다고 밝혔습니다. 드래곤파이어 배치는 영국을 운용 가능한 함상 레이저 무기를 보유한 최초의 유럽 NATO 회원국으로 만듭니다.
MoD에 따르면, 동전 크기의 표적을 1킬로미터 밖에서 격추할 수 있는 드래곤파이어는 MBDA UK가 레오나르도 UK(Leonardo UK), 키네티크(QinetiQ), 국방 과학 기술 연구소(DSTL)와 협력하여 개발한 50kW급 광섬유 결합 레이저 시스템입니다. 이 시스템은 여러 광섬유 레이저 소스를 단일 빔으로 결합하는 '스펙트럴 빔 결합 아키텍처'를 사용하여 거의 회절 한계에 가까운 품질의 빔을 구현합니다. 안정화된 포탑에는 빔 디렉터, 광전자 센서, 그리고 지속적인 표적 조명을 위한 보조 추적 레이저가 탑재되어 있습니다.
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MoD는 레이저 발사 한 번당 에너지 소비 비용이 약 10파운드에 불과하다고 주장했습니다. 이와 대조적으로, 타이프 45의 기존 시 비퍼(Sea Viper) 시스템에서 발사되는 아스터 요격 미사일은 발사당 수십만 파운드가 소요됩니다. 따라서 레이저는 저가형 드론 위협에 대응하는 훨씬 경제적인 선택지입니다. 이 시스템은 저장된 탄약이 아닌 전력으로 구동되기 때문에, 교전 능력은 탑재된 전원 공급 및 냉각 시스템에 의해 제한됩니다.
지난 2025년, 영국 국방부의 스코틀랜드 헤브리디스(Hebrides) 사격장에서 진행된 전면 사격 캠페인 두 차례가 시스템의 운용성 검증을 마쳤습니다. 이 시험에서 드래곤파이어는 최대 시속 650km(약 400mph)로 이동하는 드론을 격추하는 데 성공했으며, 고속 공중 표적에 대한 수평선 너머 추적 및 요격이라는 영국 최초의 기록을 달성했습니다.
이번 시험에는 무인 시스템 및 대표 탄약을 대상으로 한 탐지, 추적, 빔 핸드오프, 지속적인 교전 시퀀스 등이 포함되었으며, 그 결과는 프로그램 일정 단축이라는 결정을 뒷받침했습니다.
한편, 3억 1,600만 파운드 계약은 드래곤파이어 장치 두 개를 다루며, 첫 번째 장치는 2027년 타이프 45 구축함에 설치될 예정입니다. 정부 계획 문서에는 2027년까지 최대 4척의 함정에 장비한다는 더 광범위한 목표가 언급되어 있지만, 추가 조달 여부는 초기 배치 과정에서의 성능에 따라 결정될 것입니다. 영국의 전략 국방 검토(Strategic Defence Review)는 이번 의회에서 약 10억 파운드의 추가 투자를 통해 지향 에너지 무기 개발을 지원했습니다.
해군 프로그램 외에도, MoD는 영국 국방지(UK Defence Journal)가 보도한 바와 같이 울프하운드(Wolfhound) 장갑차 및 향후 GCAP 전투기 등 육상 및 공중 분야로의 적용을 모색하고 있습니다.
(광고/마케팅 문구는 기술 보고서의 형식과 맞지 않아 제외하였습니다.)