하지만 엔비디아는 이미 게이밍 하드웨어 리더에서 AI 데이터 센터의 거대 강자로 변모하는 과정에서 성공을 예감할 수 있다.
10년 전 오늘, 엔비디아(Nvidia)는 Tesla P100 가속기 출시를 통해 "다섯 가지 아키텍처 돌파구"를 제시했습니다. 이 "역사상 가장 진보한 하이퍼스케일 데이터센터 가속기"의 핵심에는 새로운 Pascal GPU 아키텍처가 자리 잡고 있었으며, 이는 소비자용 GeForce GTX 10 시리즈 그래픽 카드를 통해 Tom’s Hardware 독자들에게 가장 잘 알려졌습니다. 이 아키텍처는 GTX 1080 Ti와 같은 전설적인 GPU를 탄생시켰을 뿐 아니라, 2026년의 크림슨 데저트(Crimson Desert)에서도 여전히 최소 사양으로 충분한, 엔트리/미드레인지 시장을 주도했던 GTX 1060의 기반이 되기도 했습니다.
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P100 가속기 발표 당시, 엔비디아는 Pascal 아키텍처에 대해 상세히 공개했습니다. 물론 그 관점은 하이퍼스케일 데이터센터 운영자 시각이었습니다. 젠슨 황(Jensen Huang)은 이러한 AI 처리 능력의 개방이 과학자들이 "암 치료법 찾기, 기후 변화 이해, 지능형 기계 구축 등 가장 큰 과학적, 기술적 난제"를 해결하는 데 도움이 될 것이라고 예측했습니다.
Pascal 아키텍처는 의심할 여지없이 인상적이었으며, 데이터센터 환경에서 P100은 "이전 세대 NVIDIA Maxwell 기반 솔루션 대비 신경망 학습 성능을 12배 이상 끌어올렸다"고 발표되었습니다.
Nvidia, AI 발전 기반으로 패스 트레이싱 성능 100만 배 향상 약속
각각 153억 개의 트랜지스터를 특징으로 하는 이 새로운 16nm FinFET Pascal GPU는 CoWoS와 HBM2를 결합하여 720GB/s의 메모리 대역폭을 제공할 수 있습니다. 게다가, 새로운 NVLink를 활용하여 최대 8개의 Tesla P100 GPU를 손쉽게 확장할 수 있습니다.
PC 게이머들에게 Pascal을 처음 접한 것은 2016년 GeForce GTX 1080 출시를 통해서였습니다. 저희는 해당 링크에서 Pascal 기반 그래픽 카드에 대한 리뷰를 확인할 수 있습니다. 요컨대, GTX 1080은 "4K 환경이나 VR 환경에서 높은 품질 설정으로 플레이 가능한 프레임률을 제공하며 차세대 게이밍을 구현한" 최초의 소비자 그래픽 카드였습니다.
하지만 대부분의 GTX 10 Pascal 사용자들은 대중적인 모델인 GTX 1060을 통해 이 아키텍처를 경험했을 것입니다. 이 6GB 카드는 2016년 여름, 250달러부터 시작하는 가격으로 출시되었습니다. 이 카드는 이전 세대 사용자들에게 놀라운 업그레이드였으며, 120W의 전력으로 이전 세대 최고급 GTX 980 (4GB) 그래픽 카드 대비 수백 달러 낮은 가격대에서도 근접한 성능을 보여줄 수 있었습니다. 이것이 바로 눈에 띄게 좋은 세대 간 업그레이드가 의미하는 바입니다.
1년 후, VRAM 11GB를 장착한 전설적인 GTX 1080 Ti가 출시되면서 화려함을 더했습니다. 당시 저희는 이 카드가 "타이탄급 성능을 500달러 낮은 가격에 게이머들에게 확장했다"고 언급한 바 있습니다.
Pascal GPU 아키텍처가 공개될 당시, 엔비디아는 명확하게 PC 게이머들에 대한 수익 의존도를 줄여나갈 계획을 추진하고 있었습니다. 비즈니스 운영에 광범위한 사용자 기반을 확보하고 특정 변동성이 큰 시장에 과도하게 의존하지 않는 것은 분명 바람직한 일입니다. 그러나 PC DIY(직접 조립) 사용자들은 10년이 지난 지금, 이러한 방향 전환이 지나치다는 느낌을 받을 수도 있습니다. 이제 엔비디아의 기조연설을 접할 때마다, 우리는 AI와 데이터센터에 대한 길고 지루한 발표가 주를 이루고, PC 게이머나 크리에이터들을 위한 내용은 간간이 맛보기로 언급될 뿐이라고 느낍니다.
Pascal GPU는 지난 10월 출시된 새로운 GeForce Game Ready 드라이버 목록에서는 제외되었습니다. 하지만 사용자들은 2028년 10월까지 분기별 보안 업데이트를 계속 받을 수 있습니다.
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