기존 라이선스 보유자는 특례 조항이 적용됩니다.
Via Licensing Alliance (Via LA)는 H.264/AVC의 특허 풀 관리 기관으로서 최근 스트리밍 라이선스 수수료 체계를 조용히 개편했습니다. 마진 17일자에 발표된 <Streaming Media> 보고서에 따르면, 기존의 일률적인 연간 10만 달러 상한액이 폐지되고, 최고 규모 플랫폼의 경우 연간 최대 450만 달러에 이르는 계층형 시스템으로 변경되었습니다. 이 변경 사항은 2026년 또는 그 이후에 신규 라이선스를 신청하는 기존에 라이선스가 없었던 구현자에게만 적용됩니다. 2025년 말 기준으로 활성 AVC 라이선스를 보유했던 모든 회사는 기존 계약 조건을 유지합니다.
H.264에 대한 이러한 인상은 전 세계적으로 Asus와 MSI 노트북 등이 판매 금지 조치를 겪는 등 HEVC/H.265 수수료의 급격한 증가 흐름에 따른 것입니다. Via LA는 <Streaming Media>에 2025년 동안 라이선스가 없는 미디어 기업들에게 이전 조건으로 "라이선스 확보 기회"를 제공하기 위해 연락했음을 밝혔습니다. 다만, 회사는 보도 자료나 공식 발표 대신 직접 접촉하는 방식을 택했습니다. 따라서 연락을 받지 못했거나 응답하지 않은 모든 회사는 새로운 요율 구조를 협상 시작점(starting point)으로 마주하게 됩니다.
H.264는 인터넷에서 가장 광범위하게 사용되는 비디오 코덱으로, 사실상 모든 스트리밍 플랫폼, 하드웨어 인코더, 브라우저에서 기본 또는 폴백(fallback) 코덱으로 사용됩니다. 많은 특허가 만료되었음에도 불구하고, 특허 라이선싱 변호사 짐 하를란(Jim Harlan)은 <Streaming Media>와의 인터뷰에서, 특허 포트폴리오의 상당 부분이 만료되는 것이 라이선스 의무를 자동으로 소멸시키는 것은 아니라고 지적했습니다. 하를란은 법원이 여전히 공정하고 합리적이며 비차별적인(FRAND) 요율을 평가할 때, 특허의 수량뿐 아니라 활성 특허의 강점과 잔여 수명을 고려한다고 덧붙였습니다.
새로운 수수료 일정은 플랫폼의 유형과 규모에 따라 시장을 분할했습니다. 구독자 1억 명 이상인 Tier 1 OTT 서비스는 전액인 연간 450만 달러를 납부해야 합니다. 이 요율은 Tier 1 FAST 서비스(일일 사용자 1억 명 이상), Tier 1 소셜 미디어 플랫폼(월간 활성 사용자 10억 명 이상), 그리고 Tier 1 클라우드 게이밍 플랫폼(월간 활성 사용자 1,500만 명 이상)에도 동일하게 적용됩니다. Tier 2 및 Tier 3의 요율은 각각 337만 5천 달러와 225만 달러이며, Via LA가 소규모 또는 초기 단계로 분류하는 플랫폼만이 기존의 10만 달러 상한액을 유지합니다.
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Via LA의 이러한 수수료 개편은 코덱 라이선스 비용 전반의 상승세를 더욱 가속화하고 있습니다. Avanci의 비디오 풀(Video pool)과 Access Advance의 비디오 배포 특허 풀(Video Distribution Patent pool) 모두 HEVC, VVC, VP9, AV1 사용에 대한 스트리밍 서비스의 콘텐츠 로열티를 요구하고 있습니다. Access Advance의 요율은 연간 약 6,300만 달러로 상한이 정해져 있으며, Avanci는 매출의 1.6%에서 2.0% 또는 사용자당 월 0.12달러에서 0.15달러에 이르는 요율을 발표했습니다. 이들 풀이 결합될 경우, 주요 스트리밍 플랫폼들은 9자리 수에 달하는 막대한 연간 코덱 라이선스 비용을 지불해야 할 압박을 받게 됩니다.
이러한 특허 비용 상승세는 이미 소비자용 PC와 노트북 시장에까지 파급되었습니다. 노키아(Nokia)는 독일에서 에이서(Acer)와 아수스(Asus)가 해당 국가에서 PC 및 노트북 판매를 중단하도록 강제한 특허 판결에서 승소했으며, 델(Dell)과 HP는 로열티 비용을 회피하기 위해 일부 PC에서 H.265 디코딩 기능을 비활성화하기도 했습니다. 하지만 H.264는 디바이스와 서비스 전반에 걸쳐 훨씬, 훨씬 더 넓은 사용 영역을 가지고 있습니다. 따라서 현재는 라이선스가 없는 구현자에게만 한정된 Via LA의 새로운 수수료 구조가, Via LA가 적용 범위를 확대할 경우 광범위한 업계에 유사한 문제들을 야기할 수 있습니다.
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