물리적 손상에도 불구하고, RTX 4090은 적어도 부분적으로 작동하고 있다.
브라질 출신의 한 유튜버가 손상되거나 심하게 파손된 엔비디아(Nvidia) 그래픽 카드를 복구하고 재활용하는 뛰어난 재능을 보여주었으며, 그 결과 RTX 4090에서 큰 성공을 거두었습니다. 최근 '프랑켄슈타인 RTX 5070 Ti'로 기록을 경신했던 파울루 고메스(Paulo Gomes)는 제프어슨 실바(Jefferson Silva)와 함께 PCB 손상이 발생한 MSI RTX 4090을 메모리 채널 중 하나를 비활성화하는 방식으로 성공적으로 복구했습니다.
엔비디아 지포스 RTX 4090은 기본적으로 24GB의 GDDR6X VRAM을 탑재하지만, 메모리 채널 중 하나를 비활성화함으로써 이 개조된 카드의 실제 구동 용량은 20GB로 줄어듭니다. 본 프로젝트 과정을 담은 유튜브 영상(출처: Videocardz)에 따르면, 이 카드는 휘어지는 충격으로 인해 PCB에 구조적 손상을 입었음에도 불구하고 작동하는 모습이 포착되었습니다.
이번 사례에서 PCB 균열은 고메스와 그의 팀이 사용이나 운송 과정에서 지지 브래킷이 부족했던 것이 원인일 것으로 분석했습니다. 이로 인해 PCB가 처지면서(sagging) 파손되었다고 추측합니다. 그들은 영상에서 PC를 제대로 고정하지 않고 이동하는 과정에서 충격이 가해져 파손되었을 가능성을 제기했으며, 중력과 카드 자체의 무게가 장시간에 걸쳐 변형을 유발했을 가능성도 함께 제시했습니다.
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카드를 다시 작동시키기 위해, 그들은 점퍼 와이어를 이용해 12V 및 5V 전원 레일을 수동으로 재배선했습니다. RTX 4090의 PWM 회로가 손상되어 GPU가 냉각 팬을 구동할 수 없게 되자, 팬이 일정한 속도로 작동하도록 5V 라인을 추가했습니다.
가장 큰 문제는 메모리였습니다. 메모리 채널 중 하나로 연결되는 물리적 트레이스(traces)가 파괴되었기 때문에, 이를 우회하기 위해 GPU에 수정된 BIOS를 플래시(flash)했습니다. 이와 함께 손상된 PCB 일부를 청소하는 사소한 작업도 진행되었습니다. 결과적으로 이 RTX 4090은 물리적 손상이 있음에도 불구하고, VRAM 용량이 4GB 감소했지만 여전히 작동 가능한 상태가 되었습니다.
팀은 스트레스 테스트를 위해 Ryzen 3600X와 8GB RAM을 장착한 기본 PC에 이 복구된 GPU를 연결하여 3DMark로 벤치마크를 진행했습니다. 벤치마크 점수는 최대 10,700점에 달했지만, 최종 실행 점수는 10,300점이었습니다. 테스트에 사용된 종류는 명확하게 밝혀지지는 않았으나, 점수 수준을 고려할 때 Time Spy Extreme이 가장 유력해 보이지만, 이는 확인된 바는 아닙니다.
고메스의 영상에는 또한 48GB의 VRAM을 보고하는 플래시된 BIOS가 장착된 두 번째 RTX 4090도 전시되어 있습니다. 팀은 플래시된 BIOS가 PCB의 앞면과 뒷면에 추가 메모리 모듈을 장착하도록 설계된 사용자 지정(custom) PCB를 위해 만들어진 것이며, 이는 일부 중국 AI 팜에서 사용되는 사례를 보여줬다고 언급했습니다. 하지만 그들이 실제로 테스트에 사용한 것은 표준 RTX 4090 카드였다고 강조했습니다. 또한 그들 스스로 지적했듯이, GPU의 합법적인 24GB를 초과하려 시도할 경우 시스템이 다운될 가능성이 높다고 덧붙였습니다.
GPU 가격이 매우 비싸진 만큼, RTX 4090과 같은 고성능 그래픽 카드가 파손된 상태에서 다시 쓰이는 사례는 매우 고무적입니다. 고메스는 이러한 수리에 탁월한 감각을 지녔지만, 전기 엔지니어 출신이 아니라면 독학 수리(DIY repair)는 삼가하는 것이 좋다는 조언을 남겼습니다.
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