이 케이블은 기존 해저 네트워크를 업그레이드하는 것을 더 쉽게 만들어 줄 수 있습니다.
일본 통신 거대 기업인 일본전신텔레콤(NTT)이 기존 광섬유의 직경이나 두께를 늘리지 않으면서도 용량을 네 배로 제공하는 4코어 다중코어 광섬유(MCF) 개발을 발표했습니다. 회사는 케이블의 단면적을 유지하는 것이 단순히 케이블 포설선과의 호환성을 넘어, 지상 상호 연결(terrestrial interconnects) 및 터미널 랙과의 호환성을 확보하는 데 매우 중요하다고 강조했습니다.
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전 세계적으로 5G 통신, AI 모델, 클라우드 서비스 개발이 가속화됨에 따라 방대한 양의 데이터를 전송해야 할 수요가 급증하고 있습니다. 통신사들은 더 많은 인프라를 포설하여 이 수요에 대응할 수 있지만, 이는 막대한 시간과 자원을 소모하는 고비용 사업이 될 수 있습니다. 이에 NTT는 일반적인 단일 코어 대신 네 개의 코어를 유리 클래딩(glass cladding)으로 둘러싼 MCF를 개발했습니다. 신호는 공간 다중화(spatial multiplexing) 방식으로 MCF를 통해 전송되며, 본질적으로 단일 케이블 내에 네 개의 독립적인 광 경로를 구현할 수 있게 합니다. 해저 케이블은 통상 최대 48개 광섬유를 묶어 포설하기 때문에, NTT의 기술을 이용하면 단 하나의 케이블로 최대 192개의 코어를 전송할 수 있습니다.
나아가 회사는 케이블 포설업체와 통신사가 MCF를 기존 인프라에 통합하는 것을 용이하게 하는 기술 부속 장치도 개발했습니다. 여기에는 기존 지상 광케이블을 4코어 해저 케이블에 연결할 수 있는 해저 접합함(submarine joint box)과, 단일 코어 광케이블을 사용하는 전송 장비에 필수적으로 연결되는 MCF 케이블 터미널이 포함됩니다. 또한, 해저에서 케이블 포설 작업자들이 MCF 케이블 두 개를 연결할 수 있도록 하는 공장 접합함(factory joint box)도 개발되었습니다.
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다수의 회사들이 케이블 절단이나 지역 분쟁의 위험에도 불구하고 새로운 해저 연결을 지속적으로 구축하고 있다는 사실은, 세계를 연결하려는 수요가 꾸준히 증가하고 있음을 보여줍니다. 메타는 심지어 북유럽, 중동, 말라카 해협과 같이 지정학적 긴장이 높은 지역을 우회하는 새로운 해저 케이블 경로를 계획하고 있다는 보도가 나오고 있습니다.
이 기술은 2029년경에 출시될 것으로 예상되어, 통신사들은 불과 몇 년 안에 자체 프로젝트에 이를 배치하기 시작할 수 있습니다. MCF는 단순히 증가하는 트래픽을 수용하는 것을 넘어, 기존 시스템을 전면적으로 재구축할 필요 없이 배포 시간을 단축할 잠재력을 지니고 있습니다. 이는 업그레이드 비용을 절감할 뿐만 아니라, 신규 프로젝트가 기존 네트워크보다 훨씬 높은 경쟁력을 갖도록 만들 것입니다.
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