미국 대법원은 해당 산업이 가입자들의 온라인 활동에 대해 ISP(인터넷 서비스 제공업체)에 책임을 물을 수 없다고 판결했다.
미국 대법원은 2018년 소니 뮤직 엔터테인먼트(Sony Music Entertainment)와 여러 레이블들이 해당 회사에 저작권 침해로 소송을 제기한 후, 콕스 커뮤니케이션즈(Cox Communications)의 손을 들어주었습니다. 원래 인터넷 서비스 제공업체(ISP)였던 콕스는, 음악 레이블 측이 회사에 불법 음악을 다운로드하고 공유했다는 이유로 반복적으로 경고했음에도 불구하고 가입자들을 해지하지 않았다는 지적을 받아 패소했었습니다. Engadget에 따르면, 이 사건에서 배심원단은 원고 측에 10억 달러의 법정 손해배상금을 판결했으나, 이는 항소심을 거쳐 뒤집혔습니다.
클래런스 토마스(Clarence Thomas) 대법관은 결정문에서 "수많은 사람이 인터넷을 합법적인 활동에 사용하지만, 일부는 노래나 영화 같은 저작권 보호 자료를 불법적으로 공유하는 데 사용한다... 그러나 이 사건의 경우, 저작권 소유자들은 침해자를 고소하는 대신, 침해자들이 사용한 인터넷 연결을 제공한 청원인, 즉 콕스 커뮤니케이션즈(Cox Communications, Inc.)와 그 자회사를 고소했다"고 밝혔습니다. 그는 이어 "우리 판례에 따르면, 회사가 단순히 일반 대중에게 서비스를 제공했다는 사실만으로는 저작권 침해 행위에 대한 책임이 없다"고 판시했습니다.
이 판결은 ISP가 사용자의 행위에 대해 법적 책임을 지지 않는다는 선례를 확립했습니다. 콕스는 서비스 계약에 사용자에게 불법 콘텐츠 배포를 금지하는 조항을 두고 있음에도 불구하고, 6백만 명에 달하는 가입자 중 상당수가 이를 무시하는 것으로 보입니다. 미국 대법원 문건 [PDF]에 따르면, 불법 미디어 업로드 및 다운로드를 추적하는 업체 마크모니터(MarkMonitor)는 콕스 커뮤니케이션즈에 2년 동안 침해 IP 주소를 식별한 163,148건의 통지서를 발송했습니다. 하지만 소니 측의 주장에 따르면, 약 6백만 명의 가입자 중 콕스는 이러한 의혹이 제기된 불법 활동에 대해 단 32명만을 해지했습니다.
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법원은 콕스 커뮤니케이션즈가 소니가 제기한 저작권 침해 사건에 대해 기여적 책임(contributory liability)이 없다고 판결했습니다. 법원이 그렇게 판단한 이유는, ISP 측이 침해를 "적극적으로 유도했거나" 또는 침해에 "맞춤화된 서비스를 판매했음"을 입증해야 한다고 본 것입니다. 나아가 법원은 "콕스와 같은 인터넷 서비스 제공업체는 서비스가 어떻게 사용되는지에 대해 제한적인 지식만을 가지고 있다. 이들은 어떤 IP 주소가 어느 가입자 계정에 해당하는지는 알지만, 개별 사용자를 구별하거나 서비스 이용 방식을 직접 통제할 수는 없다"고 지적했습니다.
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