숨겨진 성능을 발휘하다.
출고가 599달러부터 시작하는 애플의 신형 MacBook Neo는 첫 Mac 사용자, 학생, 혹은 기본적인 작업을 위한 저가형 노트북을 찾는 모든 이에게 좋은 선택지입니다. 애플은 가격 경쟁력을 유지하기 위해 일부 타협을 했지만, 많은 사용자들이 간과하기 쉬운 부분은 바로 이 노트북의 열 설계(thermal design)입니다.
CPU 성능 스케일링과 DLSS
기기에 탑재된 A18 Pro 모바일 SoC(iPhone 16 Pro 및 16 Pro Max에도 사용되는)는 단순한 그래핀 시트와 열 컴파운드만을 이용하는 패시브 쿨링 방식입니다. 이는 가벼운 작업 부하에서는 충분할 수 있으나, 노트북에 높은 부하가 걸릴 경우 온도가 섭씨 100도를 초과하며 잠재적인 열 스로틀링(thermal throttling)을 유발할 수 있습니다.
ETA Prime은 최신 유튜브 영상을 통해 No Man’s Sky 게임을 실행하며 MacBook Neo에 부하를 가했을 때 이러한 문제를 지적했습니다. 이 게임은 1408 x 881의 해상도에서 초당 약 30프레임으로 부진하게 작동했으며, 온도는 섭씨 105도에 달했습니다. MacBook Neo가 본래 게이밍용 제품은 아니지만, 해당 유튜버는 몇 가지 하드웨어 개조를 통해 냉각 성능을 크게 개선하고 노트북에서 추가적인 성능을 끌어내는 데 성공했습니다.
첫 번째 개조는 CPU를 포함한 메인보드 전체를 커버하기 위해 Arctic TP-3 열 패드가 결합된 맞춤형 구리 히트싱크를 추가하는 것이었습니다. 유튜버는 하판 커버를 제거한 후, 히트건을 이용해 기존의 그래핀 시트를 조심스럽게 떼어내 컴팩트한 메인보드의 부품들을 노출시켰습니다. 이후 그래핀 시트를 대부분의 부품 위에 재도포하고, CPU 위에는 Noctua 열 그리스를 바른 뒤 구리 스트립을 배치했습니다. 알루미늄 재질의 하판 커버와 적절하게 접촉하도록 열 패드를 그 위에 배치했습니다.
이러한 개조를 거친 후, No Man’s Sky를 실행했을 때 온도가 20°C 이상 하락했으며 프레임률은 약 58 FPS에 도달했습니다. 또한 CPU가 더 많은 전력을 소비하고 더 높은 클럭 속도를 유지할 수 있게 되었습니다. 이는 벤치마크 점수 향상으로 이어졌습니다. Geekbench 6 기준, A18 Pro SoC는 멀티 코어 테스트에서 9.7% 향상, 싱글 코어 테스트에서 약 15.2% 향상된 성능을 보여주었습니다.
한 단계 더 나아가, ETA Prime은 SoC의 온도를 추가로 낮추기 위해 열전 액체 쿨러(thermoelectric liquid cooler)를 사용했습니다. 원래 스마트폰용으로 설계된 이 쿨러는 최대 50W까지 처리 가능한 펠티어식 콜드 플레이트(Peltier-style cold plate)를 특징으로 합니다. 콜드 플레이트는 자석 방식으로 부착되어 CPU가 위치한 바로 위의 하단 금속 커버에 직접 결합됩니다.
쿨러를 설치하고 약 2분간 작동시킨 결과, 전력 소모를 유지하는 상태에서도 안정적인 성능 향상을 보여주었습니다. 이전과 비교했을 때 온도 관리 능력이 극대화되었으며, 성능 유지력 면에서 괄목할 만한 발전이 있었습니다.
이러한 성능 향상 덕분에, 장시간 사용 시에도 발열 관리가 가능해져 사용 만족도가 크게 향상되었습니다. 이처럼 단순한 구조의 노트북에서도 적극적인 냉각 솔루션 적용은 성능 유지 측면에서 핵심적인 역할을 합니다.