노블은 2016년 척수 손상으로 어깨 아래 마비가 되었습니다.
영국 육군 참전용사 존 L. 노블(Jon L. Noble)이 자신의 뉴럴링크(Neuralink) 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 임플란트 시술 후 첫 100일 경험에 대한 감동적인 후기를 공개했습니다. 노블은 0일차부터 현재까지의 여정을 "공상 과학 같고... 마법 같고... 놀라웠으며... 중독적이고... 압도적이면서도 믿을 수 없을 만큼 동기 부여가 되는 과정"이라 묘사했습니다. 그는 이 기간 동안 맥(Mac) 초보자에서 숙련된 사용자(power user)로 빠르게 변모했습니다. 특히 월드 오브 워크래프트(World of Warcraft) 팬이자 P-18(환자 번호 18)로 알려진 그는 "이제는 마우스나 키보드 없이 순전히 의도만으로, 핸즈프리 상태에서 애제로스(Azeroth)의 유적 탐사부터 레이드까지 할 수 있게 되었습니다"라며 깊은 감명을 표현했습니다.
노블의 상황 배경을 전하자면, 파이낸셜 익스프레스(Financial Express)에 따르면 이 전(前) 낙하산 군인은 2016년 운전 사고로 어깨 아래 마비가 왔었습니다. 그는 뉴럴링크 임상 시험에 자원하여 지난해 12월 런던에서 뉴럴링크 N1 임플란트를 받게 되었습니다.
노블은 "N1 임플란트를 받은 지 벌써 100일이라는 시간이 흘렀다는 것이 믿기지 않는다. 돌아보면, 이 전체 여정이 어떻게든 제 일상이 된 공상 과학 같습니다"라며 회상 트윗을 시작했습니다.
(이후 기사 하단의 관련 기술 제목들은 본문 흐름을 이어받아 배치합니다.)
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노블이 수술을 받은 0일차, 로봇 시스템을 이용해 운동 피질(motor cortex)에 1,024개 전극이 삽입되었습니다. 그는 상태가 양호하여 다음 날 바로 퇴원할 수 있었습니다. 7일이 지난 시점에는 흉터가 이미 희미해졌고, 노블은 자신이 "수년 동안 느껴보지 못했던 더 날카롭고 긍정적인 기분"이라고 전했습니다.
이 전(前) 낙하산 군인은 N1 임플란트 사용의 즐거움을 느낀 것은 두 번째 주부터였다고 말합니다. 뉴럴링크 엔지니어들이 새로운 BCI 사용법에 적응하도록 도와주었고, 3주 차에 이르러 노블은 "스크롤링, 클릭, 타이핑 — 이 모든 것이 마음으로 제어되는 것이 일상이 되었다"고 전했습니다. 그는 "예상했던 것보다 훨씬 빨리 완전히 맥 초보자에서 숙련된 사용자(power-user)가 되었습니다"라며 웃었습니다.
애제로스의 영역으로 확장된 자유
공개된 시간 순서에는 다소 공백이 있지만, 환자 18번은 80일차에 접어들며 자신이 "큰 무대에 설 준비가 되었다"고 회상합니다. 물론 게임은 타이밍, 정확성, 전략적 사고가 요구되기에 일반적인 컴퓨터 상호작용과는 매우 다른 도전 과제를 제시합니다. 노블 본인도 초반에는 어색함을 느꼈음을 인정했습니다.
노블은 "제 뇌와 BCI가 동기화되자 순수한 마법이었습니다. 이제 마우스나 키보드 없이 순전히 의도만으로, 핸즈프리 상태에서 애제로스를 탐험하고 레이드까지 할 수 있게 되었어요. 정말 놀랍습니다. 이 자유로움은 중독적입니다"라고 설명했습니다. (더 많은 영상은 본문의 삽입 게시물을 확장하여 확인 가능합니다.)
노블은 임플란트 이후 소셜 미디어에서 교류한 모든 긍정적인 이웃들에게 감사를 전하는 기회도 가졌습니다. 그가 받은 수많은 메시지에서 전달되는 압도적인 긍정성과 흥분은 그에게 큰 위안이 되고 있습니다.
첫 100일을 지나온 노블은 앞으로 다가올 다음 100일이 가져다줄 변화를 기대하며 기대감에 차 있습니다. "N1은 저에게 단순히 컴퓨터를 사용하는 새로운 방식을 준 것이 아니라, 살아가는 새로운 방식을 주었습니다"라는 말은, 능력을 갖춘 BCI가 가져다준 삶의 변화를 완벽하게 요약하는 문구인 듯합니다.
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