액체 금속은 고객이 적용했습니다.
오늘날 대부분의 GPU는 일반 서멀 페이스트와 함께 출고되지만, Founder's Edition RTX 5090 같은 일부 고급 카드는 코어의 냉각 잠재력을 극대화하기 위해 액체 금속을 사용합니다. 그러나 공장 출하 과정에서 적용이 완벽하지 않을 경우 치명적인 결과를 초래할 수 있으며, 이는 북리지 픽스(Northridge Fix)의 수리 전문가들이 담당했던 RTX 5070 Ti에서 실제로 발생한 사례입니다.
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위 비디오에서 다루는 것은 Asus TUF RTX 5070 Ti이며, 이 카드는 출고 시 액체 금속이 포함되어 있지 않습니다. 소유자가 자발적으로 액체 금속을 적용하려 했으나, 작업이 제대로 이루어지지 않아 결국 전체 보드(board)가 손상되었습니다. 열 인터페이스 재료(TIM)가 코어에서 흘러나와 주변 부품까지 번지며 곳곳에 퍼진 상태였습니다.
액체 금속이 캐패시터와 같은 미세한 표면 실장 부품에 접촉할 경우, 해당 부품에 마이크로 브릿지(microbridges)를 형성하여 합선(short)을 유발할 수 있습니다. 최악의 경우, 이 누설은 메인 전원 레일(main power rails)까지 도달할 수 있습니다. 더욱이 일부 액체 금속 TIM은 알루미늄과 같은 금속을 서서히 부식시키고 납땜 접합부를 약화시킬 수 있습니다. 궁극적으로 영향을 받은 영역의 IC가 제 위치를 이탈할 위험도 있습니다.
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비디오에서 볼 수 있듯이, 액체 금속은 PCB의 구석구석에 침투했으며, 현미경 없이는 발견하기 어려울 정도였습니다. 소유자는 가능한 한 청소했다고 주장했지만, 기술자가 좌절할 만큼 많은 양이 여전히 보드에 남아 있었습니다. 청소 작업이 절반가량 진행되었을 때, 수리 기사는 이 GPU를 살리려면 기적 외에는 방법이 없다고 선언했습니다.
외관으로 판단하기에, 액체 금속은 GPU 코어 아래로도 침투하여 내부 합선을 일으킨 것이 명확했으며, 비디오에는 물리적인 가장자리 균열도 관찰됩니다. 이는 칩 교체가 필수적이라 수리가 불가능한 문제입니다. 게다가 메모리 모듈 역시 영향을 받았으며, 1.8V 전원 레일이 접지(ground)와 합선된 상태였습니다. 이는 액체 금속이 접지 패드에 도달하여 핵심 회로를 파괴했음을 의미합니다.
설령 GPU 코어 자체가 액체 금속에 의해 직접 오염되지 않았더라도, 1.8V 전원 레일의 단락 현상만으로도 GPU는 파괴되었을 것입니다. 결국 이 사례는 열정이 판단을 앞지르게 하는 것에 대한 경고가 됩니다. 소유자가 일반적인 실리콘 기반 서멀 페이스트를 사용했다면 작동하는 GPU를 유지했을 것이며, 액체 금속을 해당 용도로 설계되지 않은 카드에 적용하는 것은 자체 밀봉을 구현할 수 있다 하더라도 너무 위험합니다.
4,000달러 상당의 GPU를 생산하는 대형 제조업체조차 정확한 적용에 어려움을 겪을 때가 있습니다. 게다가, 공장 출하 이력이 아닌 곳에서 적용된 액체 금속 작업은 애초에 온도를 의미 있게 낮추는 데 큰 도움이 되지 못합니다. 설령 시도하더라도 확실하게 제품 보증(warranty)을 상실하게 되므로, Asus는 이 고장 난 RTX 5070 Ti에 대한 RMA(반품 승인) 요청을 거부했습니다. 안타깝게도 북리지 픽스조차 이를 수리하지 못했습니다.
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