GaN 및 GaAs 부품 제조업체들이 원자재를 비축하고 있다.
컴파운드 반도체 제조업체들은 중동 분쟁으로 인한 차질이 중국의 수출 통제로 야기된 공급 제약에 겹치면서, 핵심 칩 제조 금속 가격이 두 배로 급등했으며 특히 갈륨(Gallium) 가격이 크게 치솟았다고 디지타임스(DigiTimes)가 금요일 보도했다.
업계 소식통에 따르면, 컴파운드 반도체 장비에 사용되는 텅스텐(tungsten), 탄탈륨(tantalum), 몰리브덴(molybdenum) 같은 고온 금속 가격이 최근 몇 주 동안 두 배가 되었으며, 일부 특수 화학 물질 투입품은 최대 세 배까지 상승한 것으로 전해졌다. 갈륨 비화물(GaAs) 및 질화갈륨(GaN) 칩의 핵심 원자재인 갈륨 역시 추가적인 가격 급등을 겪었다. 시장 데이터에 따르면, 갈륨은 2026년 3월 초 킬로그램당 약 2,100달러에 거래되었는데, 이는 2024년 말 중국이 미국으로의 갈륨 수출을 금지한 이후 2025년 초 대비 123% 증가한 수치이다.
한편, 중동 분쟁은 카타르에너지가 갈륨 공급의 핵심인 알루미늄 생산을 중단하고 헬륨(helium) 생산에 영향을 미치면서 알루미늄 시장에도 타격을 입혔다. 갈륨은 알루미늄 정련 과정의 부산물로 거의 전량 회수되는데, 알루미늄 바레인(Aluminium Bahrain)과 노르스크 하이드로의 카탈룸(Norsk Hydro's Qatalum) 시설 등 주요 제련소들이 가스 공급 중단에 따라 불가항력(force majeure)을 선언했다. 이에 따라 알루미늄 가격은 런던 금속 거래소에서 톤당 3,418달러라는 4년 만의 고점을 기록했다. 이와 함께 고주파 광학 및 통신 부품에 사용되는 인듐 인화물(indium phosphide) 기판의 부족 현상 또한 지속되고 있으며, 디지타임스 소식통에 따르면 단기적인 해결책은 보이지 않는다.
[관련 기사 제목 요약]
- 미국-이란 분쟁이 대만의 에너지 위기를 촉발시키며 세계 칩 공급망을 위협
- 보고서에 따르면, 칩 제조업체들은 여전히 희토류 부족 문제에 시달리고 있다
삼성전자와 SK하이닉스는 적대 행위 발생 이후 헬륨 재고를 적극적으로 모니터링하고 있는 것으로 알려졌다. 미국 지질조사국(U.S. Geological Survey)에 따르면 카타르는 세계 헬륨 공급량의 3분의 1 이상을 차지하며, 헬륨은 반도체 제조 과정 중 리소그래피 및 열 관리에 필수적인 물질로, 대체 가능한 대안이 없다. 설상가상으로 호르무즈 해협의 실질적인 폐쇄 가능성과 추가적인 물류 위험이 전체적인 어려움을 가중시키고 있다.
디지타임스는 제조업체들이 이에 대응하여 '적시 재고 관리(just-in-time inventory)' 방식을 포기하고, 원자재 비축 시스템을 구축하며, 다수의 공급업체를 인증하는 방향으로 전환했다고 전했다. 해당 기업들은 이번 매체에 가격 하락으로 인한 잠재적 손실은 추후 흡수할 것이라 밝히며, 공급 안보를 최우선 가치로 두고 있다고 덧붙였다.
GaN 및 GaAs 부품은 PC 전원 공급 장치 및 노트북 충전기의 전력 반도체, WiFi 7 무선 프론트엔드, 라우터 및 네트워킹 어댑터의 RF 칩 등 광범위한 소비자 하드웨어에 걸쳐 사용되고 있다.