소비자용 PC는 코어 개수와 NPU를 향한 과도한 다중 GHz 경쟁을 오랫동안 지양해 왔다.
2000년 어느 날, AMD는 논쟁의 여지가 없는 프로세서 이정표인 1 GHz Athlon CPU를 출시했습니다. 이로써 기가헤르츠(Gigahertz) PC 시대가 개막한 것입니다. AMD는 당시 강력한 경쟁사인 인텔(Intel)보다 마케팅 면에서 한발 앞섰습니다. 당시 PC 업계의 거물이었던 콤팩(Compaq)과 게이트웨이(Gateway)가 핵심 파트너였으며, 첫 번째 완제품 1 GHz 시스템 납품은 그 다음 주에 시작되었습니다.
참고로, Tom’s Hardware는 1999년 8월에 새로운 Athlon K7 프로세서를 미리 소개했으며, 2000년 8월에는 1.1 GHz 모델을 검토한 바 있습니다. 그러나 이 두 이정표 칩 모두 저희의 역대 최고의 AMD CPU 5가지 목록에는 포함되지 못했습니다.
CPU Shack을 통해 보존된 AMD의 Athlon 1 GHz 보도 자료는 대성공이었습니다. 당시 회장 겸 CEO였던 W.J. 샌더스 3세(W.J. Sanders III)는 1 GHz 달성을 항공 과학의 음속 돌파에 비유했습니다. 샌더스는 “척 이거(Chuck Yeager)의 성취가 항공 분야의 새로운 시대를 예고했듯이, 1 GHz 프로세서는 정보 기술의 새로운 시대를 여는 것입니다”라며 새로운 수준의 CPU 처리 능력을 역설했습니다. 이어 “AMD는 기가헤르츠 시대의 선두를 이끌 계획입니다”라고 자신감을 표했습니다.
한편, 인텔은 이날 33년 전 최초의 펜티엄(Pentium) 칩을 출시했으며, 이 칩에는 310만 개의 트랜지스터가 탑재되어 있었습니다.
또한 이들은 1 GHz Athlon 출시에 대해 인간의 달 착륙, 4분 마일 육상 기록 경신, 에베레스트 등정 등에 비견되는 업계 분석가들의 인용문까지 확보하는 데 성공했습니다.
마케팅적인 과장된 이야기는 잠시 접어두고, AMD Athlon 1 GHz의 실제 사양은 어떠했을까요? 최초의 AMD Athlon 프로세서는 1999년 6월에 처음 등장했습니다. 이후 생산 과정을 거치며 성능은 500 MHz에서 1.4 GHz로, FSB 속도는 100 MHz에서 133 MHz로, 기술 노드(tech nodes)는 250 nm에서 180 nm까지 발전했습니다. 이 K7 칩들은 Slot A, Socket A, 그리고 Socket 563 플랫폼에서 사용 가능했습니다.
특정 1 GHz의 장벽을 깬 칩의 상세 정보는 다행히 TechPowerUp에서 확인되었습니다. 이 데이터베이스에 따르면, 해당 칩은 180 nm 공정으로 만들어졌으며 2,200만 개의 트랜지스터를 탑재한 슬롯 A 모델에 번들 쿨러가 포함되어 있었습니다. 클럭 속도는 마법의 1,000 MHz였고, 기본 클럭은 100 MHz, 승수는 10.0배였습니다. 전력 소모는 1.8V, TDP는 65W였습니다. 물론, 이 칩은 하이퍼스레딩(hyperthreading) 시대가 오기 이전의 싱글 코어 프로세서였으며, 128KB L1 캐시와 512KB L2 캐시를 갖추고 있었습니다. 최초의 기가헤르츠 Athlon의 당시 출시 트레이 가격은 1,299달러였습니다.
인텔은 AMD의 1 GHz 프로세서 출하 발표에 완전히 허를 찔렸습니다. 이 상징적인 PC 칩 제조업체는 0.25 마이크론 펜티엄 III 프로세서 공개 시연을 인용하며 1년 넘게 기가헤르츠 장벽 돌파를 자랑해 왔었기 때문입니다.
AMD의 출하 발표에 자극받은 인텔은 이틀 뒤에 1 GHz 펜티엄 III 칩(트레이 가격 990달러)을 발표하며 대응에 나섰습니다. 하지만 이 제품은 몇 달간 공급 부족 문제에 시달렸습니다. 당시 보고서에 따르면 인텔은 2000년 3분기(Q3 2000)에 생산량 증대를 계획하고 있었으며, 이는 AMD가 1 GHz Athlon으로 충분히 기세를 떨칠 수 있는 시간을 제공했습니다.
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