SMIC, YMTC, 그리고 Naura 출신의 고위 인사들은 수년간의 투자에도 불구하고 메우지 못한 격차를 해소하기 위한 국가 차원의 총체적 대응을 촉구했다.
중국의 최고위 반도체 임원들은 이번 주, 네덜란드의 리소그래피 거대 기업인 ASML의 국내 대안 구축을 위한 통합 국가적 노력을 공개적으로 촉구했다. 이들은 중국의 반도체 장비 산업이 자체 역량만으로는 미국의 수출 규제를 극복하기에는 여전히 "작고, 파편화되었으며, 취약하다"고 경고했다.
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SMIC 공동 창업자 왕양위안(Wang Yangyuan)과 메모리 거대 기업 YMTC, 반도체 장비 제조사 나우라(Naura), EDA 소프트웨어 개발사 엠피리언(Empyrean) 등의 리더들이 공동 작성한 논평에서, 미국의 수출 통제가 중국 반도체 산업의 발전을 가로막는 세 가지 핵심 영역이 지적되었다. 해당 영역은 전자 설계 자동화(EDA) 소프트웨어, 실리콘 웨이퍼, 그리고 제조 장비 — 특히 극자외선(EUV) 리소그래피 장비—이다. EUV는 현재 중국이 자체적으로 재현하기 어려운 서브-7nm 칩 생산을 가능하게 하는 핵심 기술이다.
사우스차이나모닝포스트(South China Morning Post)에 따르면, 이들은 업계에 "환상에 빠질 것이 아니라 투쟁을 준비해야 한다"고 촉구하며, 공적 자금 지원이 너무 많은 경쟁적 노력에 자원을 분산시켜 실질적인 성과를 내지 못하고 있다고 주장했다.
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중국은 현재 2026년부터 2030년까지를 포괄하는 제15차 '5개년 계획'을 초안 작성하고 있으며, 이는 다음 주 전국인민대표대회에 발표될 예정이다. 업계는 이번 계획이 리소그래피 혁신과 EDA 도구 개발을 국가적인 최우선 목표로 삼을 것으로 광범위하게 예상하고 있다. 이미 약 475억 달러가 배정된 국가 지원 기금인 '빅 펀드 III(Big Fund III)'는 ASML과 Synopsys 제품을 대체할 리소그래피 및 EDA 분야에 신규 자본을 투입하며 속도를 높이고 있다.
일련의 임원들이 드러낸 파편화에 대한 솔직함은 놀랍지만, 중국 매체에서 자주 볼 수 있는 거대하고 야심 찬 기술적 주장을 감안할 때 결코 무시할 수 없는 경고이다. 다만, 이는 현재 중국이 직면한 현실적인 난관과도 일치한다. 유량성(Yuliangsheng)의 최신 국내 생산 DUV 리소그래피 시스템은 기술적으로 ASML의 Twinscan NXT:1950i와 비교할 만한 수준이다. 다만 이 장비는 ASML이 2008년 32nm급 공정에 맞춰 설계한 장비다.
SMIC이 2027년까지 해당 장비를 28nm 공정에 통합하는 데 성공하더라도, 서브-10nm에 도달하기 위해서는 스캐너의 전면 재설계와 수년에 걸친 추가 개발이 필요하다. 선전(Shenzhen)의 한 실험실에서 EUV 프로토타입 장비가 완성되었다고 보도되었으나, EUV의 상업적 성공은 ASML이 자체 프로토타입 이후 거의 20년간 극복해야 했던 수율(yield) 문제를 해결하는 데 달려 있다.
이것은 왕양위안의 말대로 ASML의 축적된 노하우를 '단지 통합자' 수준으로 평가절하하기 전의 이야기이다. ASML의 EUV 지배력은 5,000개가 넘는 하청업체로 구성된 복잡한 공급망과 수십 년간의 대량 생산 데이터를 기반으로 한다. 어느 정도의 역설계 노력으로는 이를 단기간에 따라잡기 어렵다. 비록 나우라(Naura)와 같이 중국 기업들이 인접 장비 범주에서 실제적인 성과를 거두었으나, 리소그래피 분야 자체는 여전히 도달하기 매우 어려운 영역으로 남아 있다.