레이저 통신은 무선 통신의 주류를 이을 수 있는 통신 기술이 될 수 있습니다.
유럽우주국(ESA), 네덜란드 응용과학연구기관(TNO), 그리고 독일의 탑재체 제조사 TESAT이 항공기와 정지궤도 위성 간의 세계 최초 기가비트 초당 레이저 링크를 구축했습니다. ESA의 블로그 게시물에 따르면, 오류 없이 2.6 Gbps의 전송이 수 분 동안 지속적으로 달성되었습니다. 이번 테스트는 프랑스 니메스에서 진행되었으며, 지구 표면으로부터 36,000km 궤도를 도는 Alphasat TDP-1 위성에 연결된 항공기 단말기를 활용했습니다. ESA는 빠른 속도로 움직이는 항공기, 구름, 그리고 변화하는 대기 조건 등을 고려할 때, 이처럼 먼 거리에서 정확도를 유지하는 것이 엄청난 도전 과제임을 보고했습니다.
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이번 테스트는 ESA의 레이저 기반 통신 분야에서 큰 성과이며, 해당 기술을 항공기용 위성 통신 분야의 주류 솔루션으로 한 단계 발전시켰습니다. 에어버스 디펜스 앤 스페이스(Airbus Defence and Space)의 커넥티드 인텔리전스 책임자인 프랑수아 롬바르(François Lombard)는 이번 이정표가 "향후 수십 년 동안" 상업용 및 군사용 모두를 아우르는 미래 레이저 위성 통신에 문을 열 것이라고 강조했습니다. 위성과 항공기 간 레이저 기반 통신이 가능해지면, 지상의 광섬유 인터넷 서비스 제공업체에 필적하는 속도를 가진 고속 인터넷을 항공기에 탑재할 수 있는 길이 열립니다. 이러한 능력은 무선 기반 위성으로는 달성하기 불가능했던 수준입니다. 레이저는 전파보다 훨씬 빠른 속도로 작동하며, 좁은 빔을 통해 위성이 세계적으로 혼잡해지는 전파에 의해 발생하는 주파수 지연 문제를 우회할 수 있습니다. 실제로 레이저 기반 위성도 존재하지만, 이처럼 높은 고도에서 Gbps 대역폭을 생성하거나 지상 기반의 항공기를 연결체로 활용하는 것은 어려움이 있었습니다. 테라바이트 적외선 전송(TBIRD) 위성은 무려 200 Gbps의 데이터 전송을 달성했지만, 이는 표면으로부터 단지 530km의 궤도에서만 가능했습니다. ESA, TNO, TESAT의 기록적인 2.6 Gbps 전송은 위성 발사가 점점 더 증가하여 우주에서의 무선 주파수 트래픽이 더욱 늘어나는 시점에 이루어진 것입니다. 예를 들어, 2026년 스페이스X는 "궤도 데이터 센터 시스템(Orbital Data Center system)"을 구축하기 위해 1백만 개 이상의 위성을 발사할 계획이며, 나아가 기존 Starlink 인프라의 "100배 데이터 밀도"를 갖춘 5G 기능의 새로운 Starlink V2 위성 15,000기를 발사할 예정입니다.
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