아케이드의 꿈이 현실로
마이크로트랜잭션(Microtransactions)은 2006년 영화 《올리비언(Oblivion)》의 말 갑옷 DLC가 출시된 이래 게이머들의 골칫거리였습니다. 하지만 이 착취적인 관행이 20주년을 맞이함에 따라, 일부 사용자들은 옛 방식으로 돌아가 원조 마이크로트랜잭션, 즉 아케이드에서 게임 한 판당 반짝이는 쿼터 하나를 지불하던 시대로 회귀하고 싶어 할지도 모릅니다. 여기, 유튜브 하드웨어 엔지니어인 미스터 이스터(Mr. Yeester, 사용자 이름: mryeester)가 주말에 새로운 프로젝트를 공유했습니다. 이 프로젝트는 코인 액셉터(coin acceptor)를 게이밍 PC에 통합하여, 표준 전원 스위치를 아케이드 스타일의 '유료 이용(pay-to-play)' 장치로 대체하는 방식입니다.
mryeester의 유튜브 채널에 공개된 이 프로젝트는 시스템 조립 및 프로그래밍 과정을 매우 간단하게 보여주고 있어, 기본적인 기술 지식을 가진 많은 시청자들이 이 과정을 따라 하며 집에서도 성공적인 재현을 할 수 있을 정도입니다.
미스터 이스터는 Tom's Hardware 뉴스 데스크와는 이미 아는 사이입니다. 그는 과거 실제 작동하는 혼다 CR-V의 스로틀 및 스티어링 휠을 비디오 게임 컨트롤러로 변환하려는 시도나, 2022년 서멀 페이스트 첨가제에 대한 연구를 통해 인정받은 바 있습니다. 비교하자면, 이번 코인 동력 게이밍 PC 프로젝트는 훨씬 쉽고 간단하며 안전하여, 적절한 하드웨어 지출과 케이블 커임핑 작업 몇 번만으로도 많은 모방작을 불러일으킬 수 있는 프로젝트입니다.
이 프로젝트의 핵심은 코인 액셉터 자체에 있습니다. mryeester가 사용한 코인 액셉터는 영상 설명에 명시된 대로 아마존에서 단돈 23달러에 판매되는 등 놀라울 정도로 저렴합니다. 다양한 지역 화폐를 받는 일반적인 변화 기계나 아케이드 기기의 코인 슬롯과는 달리, 이 부품은 비교기(comparator)처럼 작동합니다.
선택된 코인 액셉터는 소유자가 프로그래밍하여 단일 특정 화폐 단위만 받도록 설정할 수 있습니다. 이는 코인이 통과할 때 포토 트랜지스터와 적외선 LED를 사용하여 코인의 크기와 두께를 측정합니다. 또한, 이 코인 슬롯은 선택된 단위가 만들어내는 자기 교란(magnetic disturbance)에 맞춰진 자기 코일(magnetic coils)을 통해, 형태만 비슷하고 단위가 다른 물체에 의한 위변조를 원천적으로 방지합니다.
코인 액셉터 외의 나머지 부분은 비교적 표준적인 방식으로 진행됩니다. 올바른 코인이 감지되어 신호를 보낼 때, 코인 슬롯의 출력 신호는 12V 릴레이 모듈로 전달되고, 이 릴레이가 작은 물리적 레버 어셈블리를 작동시키는 방식입니다. 릴레이와 코인 액셉터 모두 파워 서플라이 브레이크아웃 모듈을 거쳐 ATX 24핀 파워 서플라이로부터 전원을 공급받습니다. 이 전송 보드(transfer board)는 표준 데스크톱 PSU의 모든 전원 레일을 분리하여, 간단한 12V 전원에 쉽게 접근할 수 있게 해줍니다.
코인 액셉터는 코인에 대한 센서를 교정(train)하기 위해 리더기에 미국 쿼터(quarter)를 12번 이상 통과시키는 디지털 설정 과정을 거칩니다. 조립 과정 중 가장 어려운 부분은 28게이지 와이어를 탈피하고, 코인 액셉터와 릴레이, 그리고 이 두 모듈을 모두 12V 전원에 연결한 후, 커임핑 키트(crimping kit)를 이용해 맞춤형 메인보드 전원 버튼 헤더 케이블을 제작하는 것입니다.
코인 액셉터와 릴레이가 모두 코인이 감지될 때 길고 느린 신호 폭주(signal burst)를 보내도록 설정되면, 이 신호는 표준 PC 메인보드 헤더에서 전원 켜기/끄기 스위치 신호로 인식됩니다. 이로써 사용자들에게 장치 작동에 돈을 지불하게 만드는 게이밍 PC가 완성됩니다.
Yeester가 프로젝트 조립에 필요한 모든 부품과 도구를 담은 아마존 쇼핑 목록의 총액은 세금과 배송비를 제외하고 약 135달러입니다. 이스터는 코인 수령기를 최종 배치하기 위해 내부에서 파낸 골판지 상자에 담았는데, 이는 심미성을 중요시하는 제작자가 약간의 비용을 더 투자하여 개선할 만한 독특한 해결책이었습니다.
이 DIY 프로젝트 자체는 단순하고 재미있지만, 이것이 시사하는 비디오 게임 및 컴퓨팅 업계의 실제 상황은 결코 그렇지 않습니다. 거의 모든 유튜브 댓글에서 언급되듯이, 사용자들과 애호가들은 기록적인 RAM 가격에 점점 더 좌절하고 있습니다. 몇 달 전보다 거의 200%나 폭등한 이 기록적인 가격은 전체 글로벌 메모리 칩 생산량의 70%를 이미 선점하고 있는 데이터 센터 시장 덕분입니다. 게다가 비싼 하드웨어에서 구동되는 게임의 가격 또한 저렴해지기는커녕, 게이머들은 게임을 플레이할 특권적 권한을 얻기 위해 더 많은 광고와 싸우도록 강요받고 있으며, 게임 산업 전반은 계속해서 침체기를 겪고 있습니다.
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