LOCUST가 Oshkosh 차량과 통합되어 빠른 기동성을 구현합니다.
미국 육군은 현재 AeroVironment (AV) Inc. 사의 2세대 차량 탑재 LOCUST 레이저 무기 시스템을 시험 중입니다. 새로운 LOCUST 레이저 무기 시스템(LWS)은 드론이 하늘을 대규모로 운용하는 광범위한 임무 및 환경에서 병력과 핵심 자산을 보호하기 위해 필요할 때 신속하게 배치될 수 있을 것으로 기대됩니다. AV에 따르면, 이 업데이트된 LWS는 이미 미국 외 지역에서 3년 이상 운용된 시스템을 기반으로 구축되었습니다.
레이저 무기는 부피가 크고 무겁다는 인식이 있어, 필요한 위치로 기동 배치하기 어려운 단점이 있습니다. 그간 AV는 2025년 초, 미국 육군과 협력하여 자사의 이동형 C-UAS 레이저 무기 시스템(LWS)을 General Motors Defense Infantry Squad Vehicle (ISV) 플랫폼에 통합한 바 있습니다. 하지만 연말에는 LOCUST가 Oshkosh Joint Light Tactical Vehicle (JLTV) 플랫폼에 추가된다고 발표했습니다. 참고로, Oshkosh는 미국 군용 차량인 Humvee를 대체하는 현대화된 차량 플랫폼입니다.
LOCUST 주요 특징
물론 AV는 LOCUST의 모든 상세 사양을 공개하지는 않았지만, 제품 페이지를 통해 몇 가지 흥미로운 특징을 공유하고 있습니다. 기본적으로 이 시스템은 20kW급 레이저 무기이지만, 이번 버전에서는 "치명률 성능이 향상된 더 큰 개구부 빔 디렉터(larger aperture beam director)"가 적용되어 개선되었습니다.
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또한 이 시스템은 높은 적응성을 자랑하며, 자동 제어와 수동 제어를 조합하여 조준할 수 있습니다. 자동 제어 측면에서는 다중 표적 IR 탐색 및 추적 모드, 고급 짐벌식 전기 광학 추적 시스템, 그리고 다양한 센서에 개방된 구조를 갖추고 있습니다. 대안적으로는, "일반 게임 컨트롤러(common game controller)"를 사용해 운용자가 수동으로 조준할 수 있습니다. 이 경우 운용자는 "미세 추적 시스템(FTS), 강력 망원경, 레이저 거리 측정기, 획득 추적 시스템(ATS), 표적 레이저" 등의 첨단 기능을 지원받을 것으로 추측됩니다.
실제 전장 배치 여부
이번 주 초, 우리는 이스라엘 국방부가 최초의 드론 방어 레이저 무기로서 실전 배치했다고 주장한 100kW 아이언 빔 레이저에 대해 보도했습니다. 그러나 AV의 보도 자료는 LOCUST의 초기 버전들이 지난 3년간 전장에서 이미 시험 운영되었음을 강력하게 시사하고 있습니다.
AV 지향성 에너지 사업부의 John Garrity 부사장은 자사의 레이저 시스템을 "검증된 전력 방호 능력"이라고 설명했습니다. 나아가 그는 "배치된 이후 LOCUST가 탑재된 P-HEL 시스템이 공중 위협으로부터 전장 요원, 아군, 그리고 핵심 인프라를 지속적으로 보호해 왔다"고 강조했습니다.
결론적으로 이 레이저 무기 및 지원 기술들은 실제 전투 경험을 통해 조정되고 개선되었습니다. 이동성과 신속한 배치 능력이 강화된 JLTV에 장착되고 최신 LOCUST 개선 사항까지 갖춘 이 무기들은 광범위한 작전 환경에서 그 어느 때보다 큰 활용도를 보일 것으로 기대됩니다.
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