이스라엘은 아이언 돔, 데이비드 슬링, 애로우로 이루어진 다층 방어 체계를 보완하기 위해 일요일에 최초의 아이언 빔 시스템을 전개했다.
이스라엘은 일요일에 최초의 아이언 빔(Iron Beam) 레이저 방어 시스템을 배치했습니다. 이 100kW급 레이저 무기는 이로써 세계 최초로 실전 배치된 고출력 드론 방어 시스템으로 자리매김했습니다. 아이언 빔 레이저는 기존의 아이언 돔(Iron Dome), 데이비드 슬링(David’s Sling), 아로우(Arrow) 시스템 아키텍처를 보완하며 이스라엘의 다층 방어 체계를 강화할 것입니다.
아이언 빔은 단거리 가시선(line-of-sight) 레이저 요격기로, 운용 비용이 매우 저렴하여 저가형, 다량 위협 요격에 완벽하게 적합합니다. 이스라엘의 공식 발표에 따르면, 아이언 빔 시스템은 "로켓, 박격포, 무인항공기(UAV)를 성공적으로 요격"했습니다.
아이언 빔 레이저 시스템의 연구 및 개발에는 정부, 군사, 과학, 상업적 이해관계가 복합적으로 작용했습니다. 이스라엘 국방부(MoD) 보도자료에 따르면, 아이언 빔의 핵심은 "고급 레이저 소스(advanced laser source)와 독특한 전기광학 추적 시스템(unique electro-optical targeting system)"에 있으며, 이를 통해 "향상된 운용 범위에서 광범위한 목표물을 최대 정밀도와 우수한 효율성으로 요격할 수 있다"고 강조했습니다. 또한, 이 시스템은 "미미한 한계 비용(negligible marginal cost)으로 작동하는 것이 레이저 시스템의 주요 장점"이라고 밝혔습니다.
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기술적인 세부 사항까지 더 자세히 알기는 어렵다는 점은 이해할 만합니다. 하지만 라파엘 첨단 방어 시스템(Rafael Advanced Defense Systems) 임원들은 이 시스템의 "독특한 능동 광학(unique adaptive optics) 기술"을 언급하며, 이를 "공중 위협 요격에 있어 세계에서 가장 진보한 레이저 기반 시스템"이라고 자랑했습니다. 그들은 이번 운용 데뷔가 "고에너지 레이저 방어 시대의 시작"을 알리는 것이라고 주장했습니다.
올해 초에는 상대적으로 낮은 에너지의 레이저 방어 시스템이 배치된 사례도 있었습니다. 예를 들어 일본의 NTT는 비교적 약한 레이저를 사용하여 가금농장에서 새들을 쫓고 조류 독감 확산을 방지하는 데 사용했습니다. 그러나 아이언 빔은 비교할 수 없을 만큼 수준이 높습니다.
또한, 우리는 이전에 영국에서 개발 중인 여러 다른 레이저 무기들에 대해 보도한 바 있으며, 이 무기들은 육상과 해상에서 UAV를 대응하는 데 사용될 예정이었습니다. 하지만 현재로서는 이들이 아직 실전 운용 단계에 이르지 못했습니다. 드론이 분쟁의 중추적인 요소가 된 우크라이나와 러시아 간의 격전이 계속되면서, 군대는 드론을 억제하기 위해 회전식 철조망 장벽까지 설치하는 등 다양한 노력을 기울이고 있습니다. 따라서 아이언 빔과 유사한 레이저-드론 방어 시스템에 대한 수요가 매우 강력할 것으로 예상됩니다.
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