검찰은 필기 노트에 5년에 걸쳐 개발된 수백 가지의 최적화된 제조 공정 단계가 상세히 기록되어 있다고 주장했다.
지난주, 한국 검찰은 전 삼성 엔지니어가 첨단 DRAM 제조 공정 데이터를 중국의 창신메모리테크놀로지스(ChangXin Memory Technologies, CXMT)에 유출했다는 혐의로 여러 명의 개인을 기소했습니다. 이 사건은 유출된 영업 비밀이 중국의 10nm급 메모리 시장 진입을 어떻게 가속화했는지에 대한 심각한 단초를 제공했습니다. 현재 SemiAnalysis를 통해 밝혀진 바에 따르면, 해당 엔지니어들은 5년에 걸쳐 손으로 작성한 노트에 상세한 핵심 제조 단계를 기록한 것으로 알려졌습니다.
전 삼성 엔지니어는 삼성의 서브-10nm DRAM 공정 정보를 CXMT가 예상보다 2년 앞선 2024년에 동급 메모리 양산을 시작하기 전에 전달한 혐의로 부정경쟁방지법과 산업기술보호법 위반 혐의로 체포되었습니다. 이 행위는 삼성과 대한민국에 막대한 규모의 손실(수조 원)을 초래했을 가능성이 있습니다. 한편, CXMT는 이러한 첨단 메모리 제품 덕분에 최대 15%의 시장 점유율을 확보할 것으로 예상됩니다.
이 전직 삼성전자 엔지니어는 민감한 공정 데이터를 수기 노트에 기록함으로써 내부 디지털 보안 시스템을 우회한 혐의를 받고 있습니다. 이 노트에는 가스 유량비, 반응기 압력, 그리고 핵심 리소그래피 및 증착 단계에서 사용된 포토레지스트 설정 등 600개 이상의 개별 제조 단계가 상세히 담겨 있던 것으로 전해졌습니다.
삼성은 10nm DRAM 기술을 개발하는 데 5년 동안 약 1.6조 원을 투자한 것으로 추정됩니다. 핵심 혐의는 CXMT가 이 과정에서 거쳐야 할 상당 부분의 개발 학습 곡선과 비용을 우회할 수 있었다는 점입니다. CXMT는 도난당한 공정 '레시피'를 이용해 자체 생산 장비를 보정하고, 툴셋 및 재료의 차이를 감안하여 조정함으로써 이를 달성했을 것으로 보입니다. 이는 검증 작업의 필요성을 완전히 없애지는 못했을지라도, 첨단 노드에서 허용 가능한 수율에 도달하는 데 필요한 시간과 비용을 극적으로 단축했을 수 있습니다.
결과적으로 CXMT는 지난 수년간 중국 내에서 가장 진보된 DRAM 생산자로 급부상했습니다. 2022년 17nm DRAM의 양산 출하를 시작했으며, 2023년에는 10nm급 생산으로 진입했습니다. 이는 선도적인 리소그래피 장비 접근 없이 DRAM을 스케일링하는 기술적 어려움을 고려할 때 많은 이들에게 놀라움을 안긴 전환점이었습니다. 검찰은 삼성의 영업 비밀이 CXMT가 이후 HBM 스택 작업을 진행하는 단계에 이르기까지 이러한 급격한 기술 발전의 직접적인 원인이라고 주장합니다.
기업들이 디지털 접근 통제, 모니터링 및 데이터 유출 방지 시스템에 막대한 투자를 했음에도 불구하고, 손글씨 노트는 추적하거나 감사하기가 매우 어렵습니다. 조사관들은 피의자가 이 보안 허점을 이용해 공정 흐름을 단순히 암기하고 전사함으로써, 이는 통제 및 모니터링이 사실상 불가능한 방법이었다고 지적합니다.
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