원자력을 얻는 훨씬 저렴하고 빠른 방법입니다.
텍사스에 본사를 둔 HGP 인텔리전트 에너지(HGP Intelligent Energy)는 도널드 트럼프 대통령의 제네시스 미션(Genesis Mission)의 일환으로, 폐기된 두 대의 미 해군 원자로를 테네시주 오크리지 국립 연구소(Oak Ridge National Laboratory)의 AI 데이터 센터 프로젝트에 활용하기 위한 제안서를 미국 에너지부(DOE)에 제출했습니다. 블룸버그(Bloomberg)에 따르면, 동사는 이 두 노후 원자로를 이용해 450MW에서 520MW에 달하는 전력을 공급하는 것을 목표로 하고 있으나, 전력의 구체적인 출처는 확인되지 않았습니다.
현재 미 해군은 니미츠급 핵항공모함(Nimitz-class CVNs)에 동력을 공급하기 위해 웨스팅하우스 A4W(Westinghouse A4W) 원자로를 사용하며, 로스앤젤레스급 핵추진 잠수함(Los Angeles-class SSNs)에는 제너럴 일렉트릭 S8G(General Electric S8G) 원자로를 사용합니다. 1975년에 운용을 시작한 USS 니미츠함은 이미 퇴역을 앞둔 마지막 배치에 놓여 있으며, 1976년에 순찰을 시작한 로스앤젤레스급 SSN의 약 3분의 1은 이미 퇴역하여 현역에서 제외되었습니다.
세계원자력협회(World Nuclear Association)는 미 해군이 언급된 유형을 포함하여 50년 이상 100대 이상의 원자로를 운영해 왔으며, 이 과정에서 방사능 사고가 발생한 사례가 없다고 보고하며 원자로의 신뢰성을 입증했습니다.
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만약 이 계획이 승인된다면, 이는 군용 원자로가 민간 시설 용도로 재활용되는 최초의 사례가 될 것입니다. 이 과정의 비용은 메가와트당 100만 달러에서 400만 달러 사이로 예상됩니다. 이는 비교적 높게 느껴질 수 있지만, 완전히 새로운 원자력 발전소를 건설하거나 아마존(Amazon), 메타(Meta), 오라클(Oracle), 마이크로소프트(Microsoft), 구글(Google), 엔비디아(Nvidia)와 같은 기술 거대 기업들이 제안하는 다양한 소형 모듈형 원자로(SMRs) 건설 비용에 비하면 훨씬 저렴한 수준입니다. 또한, 새 시설을 짓는 것보다 경제적일 뿐만 아니라, 원래는 DOE의 핸포드 사이트(Hanford Site)에서 폐기될 운명이었던 두 원자로에 제2의 생명을 부여한다는 이점을 갖습니다.
동사는 에너지부로부터 대출 보증을 신청할 계획이며, 전체 프로젝트 비용은 18억 달러에서 21억 달러가 예상됩니다. 이 비용에는 원자로를 재가동하고 데이터 센터용으로 개조하는 데 필요한 인프라 준비 비용이 포함됩니다. 운영 개시 후, HGP 인텔리전트 에너지는 정부와 수익 공유 프로그램(revenue-sharing program)을 체결하고 폐기 자금(decommissioning fund)을 조성할 것이라고 밝혔습니다. 특히 이 폐기 자금은 중요합니다. 사용 중단된 핵물질을 처리하는 작업은 막대한 비용이 수반되는데, 미국의 최초 핵추진 항공모함 해체 비용이 마지막 상업급 항공모함 해체 비용보다 10배 이상에 달하기 때문입니다.
HGP의 최고경영자(CEO)인 그레고리 포레로(Gregory Forero)는 "우리는 이미 안전하고 대규모로 수행하는 방법을 알고 있다"며, "이 비전을 공유하는 견고한 투자자 및 파트너 기반을 확보하게 되어 행운이다"라고 말했습니다.
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