GroqCloud는 기존과 같이 운영을 계속합니다.
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3D NAND 로드맵
세계 최대 GPU 제조업체이자 AI 데이터 센터 구축의 핵심 축인 엔비디아(Nvidia)가 AI 칩 경쟁사인 그록(Groq)과 해당 회사의 지적 재산(IP)을 활용하기 위한 비독점 라이선스 계약을 체결했습니다. 이번 거래는 200억 달러 규모이며, 핵심 직원들을 영입(acquihires)하여 엔비디아에 합류시키는 형태로도 진행되었습니다. 이로써 엔비디아는 2019년 이스라엘 칩 회사 멜라녹스(Mellanox)를 70억 달러에 매입했던 기록을 경신했습니다.
그록은 표준 GPU보다 훨씬 효율적이고 비용 효율적이라고 포지셔닝하는 언어 처리 장치(LPU, Language Processing Units)를 개발하는 미국의 AI 스타트업입니다. 그록의 LPU는 ASIC(주문형 반도체)로, 대규모 추론(large-scale inference)과 같이 특정 AI 작업에 최적화된 맞춤 설계 덕분에 많은 기업의 관심을 받고 있습니다. 그록은 과거 추론 시장을 고용량, 저마진 시장으로 지목하며, 이 분야에서 독보적인 우위를 점하고 있다고 주장해 왔습니다.
엔비디아는 전 세계 대부분의 데이터 센터에 솔루션을 공급하고 거의 모든 AI 관련 주체들과 거래 관계를 맺고 있어 AI 붐의 최대 수혜자로 평가됩니다. 그록은 과거 엔비디아가 독점적인 시장 전략을 구사한다고 비난하며, 잠재 고객들이 역사적으로 그록과 같은 경쟁사와 접촉했다는 이유로 엔비디아의 재고 할당량에 대한 두려움을 느낀다고 지적해 왔습니다. 그러나 이번 라이선스 계약을 통해 이러한 우려는 해소된 것으로 분석됩니다.
엔비디아, 최종 Arm 주식 매각 진행에도 라이선스 계약 지속
젠슨 황 엔비디아 CEO는 (CNBC 보도에 따르면) "우리는 그록의 저지연성 프로세서를 엔비디아 AI 팩토리 아키텍처에 통합함으로써, 훨씬 더 광범위한 AI 추론 및 실시간 워크로드를 지원하는 플랫폼을 확장할 계획입니다. 유능한 인력을 확보하고 그록의 IP를 라이선싱하지만, 그록 회사를 통째로 인수하는 것은 아닙니다."라고 밝혔습니다.
사실 그록은 올해 초 엔비디아의 AI 시장 지배력에 대항하기 위해 유럽에 첫 데이터 센터를 구축하며, 비용 효율성 측면에서 거대 기업에 도전하는 '언더독 스토리'로 주목받았습니다. 이제 그록의 LPU가 엔비디아의 AI 팩토리에 배치될 예정이며, 이는 라이선스가 '추론 기술(inference technology)'에 초점을 맞추기 때문입니다 (SiliconANGLE 보도).
이번 거래의 일환으로, 그록의 창립자이자 CEO인 조나단 로스(Jonathan Ross)와 사장 서니 마드라(Sunny Madra)가 다른 핵심 직원들과 함께 엔비디아에 합류하게 됩니다. 로스는 과거 구글에서 근무하며 텐서 처리 장치(TPU) 개발에 참여한 경력이 있습니다. 또한 그록의 현 재무 책임자(CFO)인 사이먼 에드워즈(Simon Edwards)가 이번 구조 개편에 따라 새로운 CEO 역할을 맡게 됩니다.
이처럼 회사 조직의 지식 집단(think tank)을 인수하는 방식은 ‘어콰이어하이어(acquihire)’라고 불립니다. 이는 기술 기업들 사이에서 기업의 자산이나 IP에 접근하는 동시에 반독점 심사를 우회하는 일반적인 방식입니다. 메타(Meta)의 AI 채용 러시 역시 이에 해당하며, 엔비디아의 최근 엔파브리카(Enfabrica) CEO 채용도 마찬가지 사례입니다.
이번 발표는 해당 거래가 비독점적 계약임을 명확히 했습니다. 이는 그록이 독립적인 기업으로서의 지위를 유지함을 의미하며, 그록의 LPU를 임대하는 그록클라우드(GroqCloud) 역시 기존과 동일하게 운영될 것임을 시사합니다. 참고로, 이 거래 이전 그록은 올해 9월 기준으로 69억 달러의 기업 가치를 평가받았으며, 5억 달러의 회계 매출을 기록할 것으로 예상되었습니다.
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