스타링크는 12월 17일 통신이 끊겼으며, '추진 탱크 배기'로 인한 이상 상황 이후 Vantor에 시각 정보(visual intelligence)를 요청했다.
스타링크 위성 35956호는 12월 17일 심각한 이상 징후를 겪었다. 공식 스타링크 X 계정에 따르면, 이 위성은 "상당히 온전한 상태이나, 현재 '비틀거리며'(tumbling) 지구 대기권으로 재진입하여 수 주 내에 완전히 소멸할 것"이라고 한다. 지리 공간 정보 파트너인 Vantor는 스페이스X(SpaceX)의 긴급 시각 정보 요청에 따라, 이 불운한 위성의 마지막으로 선명한 것으로 보이는 이미지를 공유했다.
12월 17일, 스타링크는 위성 35956호에서 이상 현상을 겪었으며, 이로 인해 418km 고도에서 해당 위성과의 통신이 두절되었다. 이 이상 현상은 추진 탱크의 배기(venting)를 야기했으며, 반장축(semi-major axis)이 약 4km 급격히 감소했고, 소수의 추적 가능한 저상대 속도 물체들이 방출되었다. (2025년 12월 18일자 내용 포함)
위성 35956호에 발생한 우주 이상 징후
위성 35956호에 정확히 무슨 일이 있었는지에 대한 명확한 설명은 없다. 스타링크는 이 문제를 단순히 12월 17일에 발생한 "이상 현상(anomaly)"으로만 묘사하고 있다. 스타링크 엔지니어들은 현재 "이상 징후의 근본 원인을 파악하고 그 원인을 완화하기 위해 신속하게 작업하고 있다"고 밝힌 바 있다. 조사에 대한 구체적인 내용은 아직 발표되지 않았으나, 현재 "이러한 유형의 이벤트에 대한 보호 기능을 강화하는" 소프트웨어 변경 사항이 이미 배포되고 있는 것으로 알려졌다.
스타링크 측은 위성 35956호가 418km 고도에서 통신이 끊긴 것이 관측되었다며, "이상 현상으로 인해 추진 탱크가 배기되었고, 반장축이 약 4km 급격히 감소했으며, 소수의 추적 가능한 저상대 속도 물체들이 방출되었다"고 설명했다.
(추가 정보: 스타링크 위성 34343호, ‘파편 생성 이벤트’ 발생 / 중국 위성 근접 사고로 스타링크 고도 하강 촉발 / 스타링크 모바일, '데이터 밀도 100배의 우주 5G 속도' 예고)
현재 이 "비틀거리는" 위성은 위성 통신 회사에 따르면 여전히 대부분 손상되지 않은 상태이다. 이는 "수 주 내에 지구 대기권으로 재진입하여 완전히 소멸할 것"으로 추정된다. 중요한 점은, 위성의 큰 잔해나 그 "소수의 추적 가능한 저상대 속도 물체"가 지구상의 인간에게 어떠한 위협도 가하는 것으로 보이지 않는다는 점이다. 또한 그 궤도가 국제우주정거장(International Space Station)보다 낮게 지나가기 때문에 시민들이 걱정할 필요는 없다.
파트너사인 스페이스X가 시각 정보를 긴급히 요청했고, Vantor는 신속하게 "우주선의 상태에 대한 시각적 정보가 담긴 12cm 비지구 이미지"를 포착하여 응답했다.
Vantor는 자사의 WorldView-3 위성이 "비틀거리는" 35956호 위성의 이미지를 포착했을 당시 241km 떨어져 있었다고 설명했다. 이 이미지는 링크드인 게시물에 재현된 것이며, 우리가 본 위성 중 가장 선명한 사진은 아니지만, "위성이 대부분 온전하다는 것을 확인시켜 주었으며, 스페이스X가 잠재적 피해를 평가할 수 있게 하기에 충분했다"고 Vantor는 전했다.
현재 스타링크는 위성 운영사 중 가장 큰 규모를 자랑한다. 현재 LEO(저궤도) 우주 공간에는 약 12,000기의 활동 위성이 있으며, 그중 8,000기가 넘는 위성을 스타링크가 운영하고 있다. 스타링크와 글로벌 경쟁사들이 수만 기를 더 계획하고 있기에, 주기적으로 문제, 사고, 근접 사고가 발생하는 것은 예상 가능한 수순이다.
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