게임을 통한 향수는 행복감을 높이며, 이는 나아가 젊은 성인들의 번아웃 증상을 완화한다.
직장 생활 후 많은 사람이 게임을 즐기며 긴장을 풀지만, 최근 한 연구는 이러한 활동이 젊은 성인의 번아웃 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있음을 입증했습니다. JMIR Publications에 게재된 이 연구에 따르면, 슈퍼 마리오 브라더스(Super Mario Bros.)와 같은 인기 게임은 참가자들에게 "어린 시절의 경이로움(childlike wonder)"을 자극하고 전반적인 삶의 행복도를 높이는 효과가 있는 것으로 나타났습니다.
이 연구는 41명의 대학생을 대상으로 심층 인터뷰를 통해 질적 데이터를 수집하는 방식으로 진행되었으며, 응답자들은 평균 연령 22~23세였습니다. 참여자 중 46.3%가 여성, 51.2%가 남성이었으며, 나머지 2.4%는 성별 비공개를 희망했습니다. 연구팀은 양적 데이터를 확보하기 위해 총 336명의 참가자를 대상으로 횡단면 설문조사를 추가로 실시했습니다.
응답자 전원은 언급된 게임 타이틀을 플레이했으며, 분석 결과 게임은 플레이어들에게 즐거운 어린 시절의 추억을 되살려주면서 행복감을 선사하는 것으로 나타났습니다. 이는 결과적으로 번아웃 감정을 완화하고 정신 건강 상태를 개선하는 데 도움을 주었습니다. 특히 흥미로운 점은, "어린 시절의 경이로움" 자체가 번아웃을 해소하는 데 직접적인 영향을 미치지는 않았으며, 오히려 추억을 통해 증가한 행복감이 정신적 스트레스를 줄이는 데 상당한 영향을 미쳤다는 것입니다.
JMIR는 본 연구가 '어린 시절의 경이로움'과 대중적인 비디오 게임이 이 요소를 활용하여 번아웃의 영향을 줄이고 플레이어의 정서적 웰빙을 개선하는 방식을 조사한 최초의 사례 중 하나라고 밝히고 있습니다. 이는 단순히 게임이 플레이어에게 일시적인 도피처와 휴식을 제공한다는 기존의 통념을 넘어서는 시각입니다. 저자들은 보고서에서 "도피주의와 향수라는 개념을 넘어, 잘 설계되고 전 세계적으로 친숙한 게임이 어떻게 접근성이 높고 회복력을 높여주는 디지털 미세 환경(microenvironments)으로 기능할 수 있는지에 대한 새로운 관점을 제시한다"고 강조했습니다. 또한 "이러한 발견은 게임과 정신 건강을 연결하는 연구에 기여했으며, 일상적인 놀이를 통해 정신 건강 증진에 관심이 있는 게임 디자이너, 교육자, 건강 전문가들에게 실질적인 시사점을 제공한다"고 덧붙였습니다.
[부제: 생산성 개선에도 불구하고 AI 사용이 번아웃을 증가시킨다는 연구 결과]
게이머들은 이미 수십 년 동안 이러한 효과를 경험해 왔을 가능성이 높지만, 해당 출판사에 따르면 이번이 향수와 어린 시절의 기억을 연구에서 정량적으로 다룬 최초의 사례로 보입니다. 물론 다른 연구들 역시 비디오 게임이 스트레스와 정신 건강에 미치는 영향을 다룬 바 있습니다. 2006년부터 2021년 사이에 수행된 연구들을 분석한 2021년 메타분석에 따르면, 게임은 다양한 장르에 걸쳐 스트레스 감소에 효과적입니다. 해당 메타분석은 "스트레스와 불안 감소의 효과가 운동 게임(exergames)과 캐주얼 비디오 게임뿐만 아니라 액션 게임, 액션 어드벤처 게임, 증강 현실 게임과 같은 다른 장르에서도 입증되었다"고 결론지었습니다. 콘솔, PC, 스마트폰, 모바일 콘솔, 가상 현실 시스템 등 다양한 게임 플랫폼이 긍정적인 결과를 보여주었으며, 심지어 짧은 시간의 플레이만으로도 스트레스와 불안 감소에 이점이 있는 것으로 나타났습니다.
비록 이 연구가 비디오 게임과 행복 사이에 긍정적인 상관관계를 시사함에도 불구하고, 추가 연구가 여전히 필요합니다. 실제로 2014년의 한 연구는 수면 부족과 취침 전 비디오 게임 플레이 간의 연관성을 지적했으며, 2022년 메타분석에서는 이전 연구들이 "높은 편향 위험(high risk of bias)"과 "낮은 질(low quality)"의 연구들을 포함하고 있음을 지적했습니다.
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