이전 사례들보다 더 많은 개인들이 관련됩니다.
한국 검찰은 삼성전자 출신 전 직원 10명이 10나노미터(nm) DRAM 기술을 중국 장신메모리테크놀로지(CXMT)에 유출한 혐의로 체포했습니다. 이들은 ‘산업기술보호법(Act on Prevention of Divulgence and Protection of Industrial Technology)’ 위반 혐의를 받고 있습니다. 체포된 10명 중 5명은 전직 임원을 포함한 핵심 개발 인력이며, 나머지는 개발 및 연구를 담당했던 팀장들입니다. 뉴스 아시아 비즈니스 데일리(The Asia Business Daily)에 따르면, 검찰은 CXMT가 2016년 설립된 이후, 당시 10nm DRAM을 대량 생산할 수 있는 유일한 곳이었던 삼성전자로부터 임원진과 핵심 인력을 영입했다고 밝혔습니다.
이번 기술 유출 덕분에 CXMT는 2023년 중국 최초로 10nm DRAM 생산에 성공했으며, 검찰은 이 도난 기술이 중국 기업의 차세대 고대역폭 메모리(HBM) 발전 기반을 마련했다고 주장합니다. CXMT는 2024년에 HBM2 메모리 양산을 시작한 것으로 알려졌으며, 이는 삼성과 한국 국가 경제에 수조 원대의 손실을 초래할 것으로 예상됩니다. 이는 작년 삼성전자의 매출이 약 5조 원 감소했던 것에 비추어 보아, 이미 실제 손실로 나타난 규모일 수 있다는 해석입니다.
보도에 따르면, 전직 삼성 임원 A 씨는 CXMT에서 10nm DRAM 기술 개발 업무를 맡았고, 핵심 직원 B 씨는 이 기술 연구에 연루되어 DRAM 제조 관련 정보를 유출한 혐의를 받고 있습니다. 조선일보에 따르면, B 씨는 반도체 기업들이 정보 보안에 특히 민감해 컴퓨터 파일 복사나 스마트폰 사진 촬영만으로도 적발될 위험이 크자, 적발을 피하기 위해 관련 정보를 12페이지 분량에 걸쳐 수기로 옮겨 적은 것으로 알려졌습니다.
이번 사태가 한국 기술 기업 직원이 중국 기업에 정보를 유출하여 체포된 첫 사례는 아닙니다. 과거 전직 SK하이닉스 직원이 올해 초 중국행 항공편 탑승 직전 체포된 사례가 있었으며, 또 다른 엔지니어는 화웨이(Huawei)에 정보 판매를 시도하다 징역 18개월을 선고받은 바 있습니다. 또한, 작년에는 전직 삼성 임원 2명도 독점 정보를 훔쳐 중국에서 자체 칩 공장을 설립하려 했다는 혐의로 체포된 사례가 있습니다.
그러나 이번 사건은 이전 사례들과 비교하여 더욱 조직적이고 광범위하다는 특징을 보입니다. 이 그룹은 정보 이전을 위해 유령 회사(shell companies)를 활용했으며, 적발을 피하기 위해 사무실을 끊임없이 이전했습니다. 특히 검찰은 해당 그룹이 "국가정보원의 감시가 있을 것이라고 예상하고" 활동했을 뿐만 아니라, 비상 통신에 암호화 통신(cryptography)까지 사용했다고 밝혔습니다.