조용한 사무실에서 열광적인 라스베이거스 아레나로. 과거 대형 무대에서 실책을 범했던 한 아일랜드 출신 선수가 마침내 첫 챔피언십 우승을 차지했습니다.
2025년 라스베이거스에서 열린 마이크로소프트 엑셀 월드 챔피언십 결승전에서 아일랜드 출신 디아르뮈드 어리(Diarmuid Early)가 우승을 차지했다. '엑셀 스프레드시트의 르브론 제임스'라는 별명을 가진 만큼, 이번 우승이 가장 예상치 못한 결과는 아니었을 수도 있지만, 어리는 트로피와 6만 달러의 상금에 도전하기 위해 256명의 열정적이고 헌신적인 스프레드시트 전문가들을 제치고 승리해야 했다.
어리는 조용하고 한적한 집무실에서 치러진 초기 토너먼트 라운드와, 미국의 라이브 엔터테인먼트 중심지인 현장 e스포츠 경기장(eSports arena)에서 느껴지는 열광적인 관중과 해설진의 분위기를 극명하게 대비하며 이야기했다.
이처럼 확연한 분위기 차이가 일부 사람들에게 거부감으로 다가오지 않는 것이 놀랍다. 아마 하이퍼X 아레나(HyperX Arena)의 여러 방해 요소들을 다루는 것이 어리의 강점 중 하나였거나, 아니면 다른 선수들이 함성 가득한 관중들의 열기나 분주한 분위기에 더 영향을 받았을 수도 있을 것이다.
한편, 마이크로소프트는 Edge 사용자에게 200만 달러의 추첨 기회를 제공하고 있지만, 이 사실을 아는 사람은 아직 아무도 없는 것으로 전해진다.
그의 '활동명'만 들어도 어리가 이번이 처음이 아닐 것이라 예상하는 것이 맞다. 이 아일랜드 출신 선수(원래 갈웨이와 워터포드 출신, 현 거주지는 뉴욕)는 이미 세 번이나 결승에 진출한 경력을 가지고 있다. 하지만 그는 대회가 최고조에 달할 때마다 실수를 저지르는(choking) 기록이 있다고 스스로 인정하기도 했다.
어리에게 성공의 비밀이 있을까? 그는 자신의 사업이 큰 도움이 되었으며, 재정 관련 사업이다 보니 스프레드시트가 일상에서 끊임없이 사용되는 작업 기능이라고 덧붙였다.
시간 제한 탈락전이 극도의 긴장감을 고조시키다
BBC News와의 인터뷰에서 어리는 스프레드시트 기반 e스포츠가 주는 압박감과 짜릿함을 전달했다. 특히 최종 라운드가 '시간제 탈락전'으로 진행되면서 경쟁의 스트레스가 엄청나게 고조된다고 설명했다. 어리에 따르면, 5분마다 최하위 순위의 참가자가 탈락하기 때문에 "끊임없이 뒤를 경계하며 경기에 임해야 한다"고 설명했다.
삼관왕인 안드류 응아이(Andrew Ngai)는 올해 2위를 차지했으며, 상금 5,000달러를 받았다.
엑셀 e스포츠의 역사
사람들이 스프레드시트 도전에 참여하고 그 과정을 지켜보는 열기는 가장 흥미로운 e스포츠 토너먼트 주제 중 하나다. 한 출처에 따르면, 엑셀 e스포츠는 20년 이상의 역사를 가지고 있다고 한다.
마이크로소프트의 엑셀은 오랜 기간 동안 매우 유능하고 복잡한 애플리케이션으로 성장해 왔다. 실제로 2025년 초에는 개발자가 순수한 재미로 앱 내부에서 리눅스(Linux)를 구동할 수 있었다는 사실이 주목받기도 했다.
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